– Что ты будешь делать, когда всё зайдёт слишком далеко? Ты ведь не рассказал ей всё?
Мерседес прекрасно понимает. Она знает, что он рассказал не всё. Не только о военной службе…
– Молчишь? Значит, это так. Я бы помогла тебе снова встретиться с ней. Второй шанс. Но на этот раз ты сделаешь это правильно.
– Когда? – произносит Авель и встаёт.
– Ты узнаешь. А пока, я обещала твоим родственникам, что ты будешь в порядке. Так что веди себя смиренно и не привлекай больше внимание имперской полиции. Спокойной ночи.
Впервые Авель прилетел в город Н, когда ему было одиннадцать.
– Когда больным криста-магией детям в империи Мара исполняется двенадцать лет, они начинают сдавать криста-эссенцию, – звучит Адам, домашний голос семьи Леруа. – Согласно официальному закону, принятому Высшим Императором Мара, две тысячи лет назад от сегодняшнего числа,
В этот момент розовый лисобот лижет руку Авеля под столом. Этот бот вовсе не боевой, он подарок одного хорошего друга. Пушистый, маленький, как фенек и розовый. Именно, розовый, как пастила. Авель улыбается, вспоминая о том, что это подарок Карлайла.
– Месье Авель, вы меня слушаете?
– Да, Адам, – говорит Авель и встаёт. – Я бы хотел поговорить с отцом. Думаешь, сегодня он разрешит нам с Танком погулять? Мы уже три дня никуда не выходим. В последний раз я видел этот городок через окно корабля. Тебе не кажется, это несправедливо?
– Но вы до сих пор не изучили остальные тридцать два правила поведения и общения с людьми криста. Людям Фавониус стоит быть…
– Я буду осторожен, не волнуйся.
– Месье Авель, вы же знаете, что я не могу использовать эмоции, так как они не являются частью моего программного кода.
– Не важно, Адам.
В ванильной комнате полная тишина, свет падает с потолка на два дивана оттенка пастилы. В центре стоит круглый стеклянный столик, за которым Авель сидел пару минут назад, но мальчик уже ловко перепрыгивает последнее препятствие (сканер для идентификации в форме ленты Мебиуса), чтобы попасть в коридор. Оттуда к большой лестнице на выход из Фонда Развития Высоких Технологий Рисолис Модерн Лаб.
Там тусклый свет отражается искрами на бархатных фиолетовых стенах, где в серебряных рамах висят бумажные грамоты Фонда, выданные департаментом Развития Содружества Империи Мара.
Авель и розовый лисобот прячутся за большой белой вазой рядом с фиолетовым флагом Модерн Лаб и другими флагами Содружества. Лёгкие звуки пианино на фоне. Полоска тёплого карамельного света проникает в коридор через щелку дверей, ведущих к большой лестнице.
– В коридоре нет никого, – шепчет Авель и берёт Танка на руки.
Зверёк кивает в сторону ряда из деревянных стульев у стены. На одном из них лежит серый короткий плащ. Кто-то оставил его здесь, вероятно, не так давно.
Ткань мягкая и растекается в пальцах, голова Авеля утопает в капюшоне.
– Приятель, кажется, оно тебе слишком большое, – звучит знакомый голос за спиной.
Этот человек снимает капюшон с головы мальчика.
– Мистер Сонг, – говорит Авель и надувает щёки. – Вы что следите за мной?
– Ав, даже если ты перепрыгиваешь через идентификационный барьер, это не значит, что он не считывает твоё присутствие.
Мистер Сонг, хороший друг отца Авеля, человек, побывавший во многих мирах мультивселенной. Его волосы оттенка красного винограда с лёгкой сединой, а улыбка яркая и успокаивающая. Все считают его очаровательным человеком, но столкнуться с ним – это забыть о своих планах навсегда, потому что он строго следует правилам.
– И что теперь? – выдыхает Авель и обнимает пушистого зверька на коленях.
Танк тыкает носом в его плечо.
– Скажи, зачем ты хотел сбежать?
– Я не хотел сбежать! Я просто хотел поговорить с отцом. Всё это время он только два раза приходил ко мне в ванильную комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. Я знаю, что он работает. Просто хотел попросить у него разрешения погулять. Кею всегда можно выходить, а мне – нельзя. Он ведь болен криста? Я услышал об этом случайно из разговора взрослых. Почему ему можно? А я просто…
– Да, я уже забыл, что значит быть ребёнком.
– А?
Мистер Сонг улыбается, а потом хлопает в ладони.
– Ав, у меня тоже много работы. Твой отец помогает с запуском компании по порткомам. А у меня на повестке дня подготовка к экскурсии для местной спецшколы. Там учатся дети, больные криста. На самом деле они такие же, как и ты, только обладают магией. Твой старший брат такой же, как и ты. Поэтому я рад, что ты напомнил мне о том, что большое количество статистики и прочей ерунды может оказаться бесполезной тратой времени.
– Но я ничего такого не говорил.
– Порой вдохновение приходит к нам без стука, поэтому будь готов встретить свой шанс даже в комнате без окон и дверей.
