За прошедшую неделю мы успели послушать немного лекций о географии, так что я более подробно представляла себе карту. И примерно понимала, куда сейчас двигаться, поскольку расположение зеленых оазисов мы тоже обсуждали. Жизнь вдали от них практически не теплилась, как прежде в пустынях, лишенных влаги. Только сейчас пески саменили лед и снег. Вода-то есть, даже в избытке, а есть нечего.
Приезжала телега с провиантом. Поглазеть на разгрузку сбежался весь приют. Еще бы, иных-то развлечений не предусмотрено.
Целый куб льда с вмороженной в него рыбой перекочевал на задний двор. Я прониклась лаконичностью и простотой решения — зачем тратить силы и создавать емкость для хранения припасов, если можно просто залить их водой и выставить на улицу? И отпиливать по кусочку по мере надобности.
Несколько мешков картошки, накрытая мешковиной клеть с живой птицей и плотно утрамбованные рулоны сена довершали поставку.
Дежурные растащили все по местам — что в скотный угол, что поближе к кухне.
Я же сделала себе пометку, что рыбу тоже каким-то образом разводят. В качестве варианта заработка — неплохо. Нам с водной магией и сачки-садки не нужны, само в руки выпрыгнет.
Ставни скрипнули, открываясь, и я застыла на подоконнике.
Тишина.
Спрыгнула в неглубокий сугроб и прикрыла окно. Не хватало еще, чтобы кто-то пришел на стук рамы от сквозняка и как следует его запер.
Ноги утонули в снегу по колено, но плотно заправленные в высокие сапоги штаны выдержали и не пропустили лишнего. Похрустывая настом, я побрела к забору, оставляя глубокий след. Опустила руку, касаясь кончиками пальцев острых краев разлома. Повинуясь моей воле, верхний слой сомкнулся, скрывая предательскую борозду от посторонних взглядов.
Вернусь той же дорогой, ориентируясь на собственную магию. А после очередная вьюга закроет дыру окончательно.
Забор простирался в обе стороны нерушимой кирпичной стеной. Ломать я его не собиралась, а нарастить пару-тройку ступенек изо льда — дело техники.
Под пушистой снежной шапкой скрывались острейшие колья, на которые я чуть с размаху не напоролась. Хорошо — проверила, прежде чем опираться всем телом.
Еще немного уплотнить поверхность, до упругости, и можно спокойно перебираться на ту сторону.
Поселение придется обойти по дуге. Под купол мне все равно не попасть, а тесный лабиринт между землянками вне пределов защиты не слишком безопасен для юной девы.
Это мне брат объяснил.
Когда я поведала, как поначалу, заплутав, бродила по Вальмарку — так назывался городок — Кай схватился за голову. По его словам, безопасность в таких пограничных зонах стремится к нулю. А если у тебя с собой что-то ценное, то и вовсе поминай как звали.
В общем, с грибами я тогда легко отделалась.
Учитывая, что с резервом у меня до сих пор не очень, отбиться я смогу от одного, максимум двоих нападающих. Ну еще третьего больно пну разочек.
На этом, пожалуй, и все.
Вне протоптанных тропинок и трасс снег доходил мне до пояса, а иногда и выше.
Проверять на собственном опыте я не стала.
Небольшое и незатратное заклинание снегоступов — и лед под подошвами собрался в две тонкие, прозрачные пластины немногим шире тарелки. Как раз хватало, чтобы не проваливаться в сыпучую трясину, при этом не запинаясь о собственные ноги. Поддерживая плотность опоры, я побрела в сторону Вальмарка, забирая правее. Именно в том направлении, по словам брата, раскинулся ближайший лес.
Неровный гребень темных крыш выделялся на фоне звездного неба. Распогодилось, на голову ничего не сыпалось, даже ветер почти стих, только поскрипывал наст в такт моим шагам.
Над городом то и дело пробегала радужная искра, очерчивая защитный купол. В редких окнах светились огоньки — роскошь вроде фонарей была доступна немногим, потому режим дня подстраивали под солнце. Встаем с рассветом, ложимся с закатом. В приюте тоже экономили как могли, несмотря на то что формально счета за подзарядку оплачивало государство. Наверняка у них квоты какие-то, за которые нельзя заползать.
Когда на горизонте возникло иное, зеленовато-синее сияние, я остановилась.
Кто их знает, какая защита стоит на границе леса? Может, там мужики с оружием в землянках через каждые два метра.
Чтобы не гадать, я присела, зачерпнула снега и сформировала из него на скорую руку две линзы. Окуляр поднесла к глазу, а объектив отставила подальше. Пришлось повозиться, настраивая расстояние, и приноровиться к изображению вверх тормашками. Тут бы призму для коррекции, но увы — третьей руки мне природа не предусмотрела, а делать корпус ради пары минут разглядывания местности — глупая трата резерва.
Он и без того уже почти пуст.
Как ни странно, никакой охраны вдоль опушки не обнаружилось. А я смотрела не только обычным зрением, но и магическим, выискивая ауры живых существ. Кроликов и парочки косуль — или какой-то похожей скотинки — нашла, а людей — нет.
Скорее всего, полагаются на сам щит и хранителей. Мне же пообещали скорую смерть без печати. Со всеми нарушителями, если вдруг и найдется такой ненормальный, расправляются быстро и надежно.
