— Ребята, а вы со мной только на территории леса будете или теперь на постоянку? — поинтересовалась вполголоса, скосив глаза на одну из гончих.
Та чихнула.
Ясно, четкого ответа не будет, придется выяснять опытным путем. Но то, что у меня теперь есть внушительные защитники, радовало. Не пропаду.
Ночью лес пустовал. Служители приходили лишь днем, в определенные часы, и не задерживались. Их сил после подпитки Древа хватало лишь насобирать разрешенных фруктов или трав и выбраться за пределы купола.
Впрочем, центральный ствол выглядел довольно прилично. Трещин в коре мало, цвет здоровый, листва густая.
Полюбовавшись немного, я приложила ладонь к шершавой поверхности. Из меня тут же потянули энергию, но вполсилы, лениво.
— Жадина, а со своими не делишься! — пожурила я Древо. — Ты почему по корням остальным не передаешь излишки?
— Он передает, но нам самим еле хватает! — вступился за начальство дух.
Я лишь отмахнулась и назидательно погрозила пальцем.
— Куполов с каждым годом становится все меньше. В том числе потому, что некоторых подкармливают и они жируют, а другие прозябают в глуши и хиреют без поддержки. Нельзя забывать о поддержании общей сети!
Дух неожиданно припал на одно колено.
— Служение! — провыл он.
— Не, я не согласная. Не буду я вам служить, мы вроде это уже обсудили, — скривилась я.
— Мы будем служить. Прими нас! Мы изменим Договор!
Первой мыслью было заорать: «Да, конечно!»
Но потом включился разум.
— И с чего вдруг такое судьбоносное решение? — осторожно спросила, обходя Древо по кругу.
Вот, невооруженным глазом вижу, где чаще всего происходит кормление — кора аж отполирована сотнями прикосновений.
— Ты слышишь нас. Понимаешь. Разбираешься в устройстве куполов и связи между ними. Ты сможешь нас спасти! — патетично завершил тираду хранитель.
— А как именно вы собираетесь менять договор? Чем это грозит?
— Мы откажемся от прежних печатей! Не пустим больше никого в лес, только тебя!
Ну вот и подвох. И нехилый такой.
— И выбросите сотни водников на улицу? Сейчас у них работа есть, причем гарантированная и пожизненная. И, погоди… ты же не думаешь, что я смогу их всех заменить?!
— А ты не сможешь? — растерянно заморгал дух.
Вот же дитя наивное!
— Конечно нет! Я помру в муках, причем очень скоро. Даже будь я в прежней форме… но до нее сейчас как до луны.
— До чего?
— Неважно, — отмахнулась я и подняла взгляд в небо.
Там, за густой кроной, виднелись мелкие колючие звезды. Свет исходил только от них и купола. Ни серпа, ни кружочка — ни малейших признаков спутника.
Никогда не было или же что-то произошло? Столкновение метеорита с этой планетой или взрыв спутника мог сместить орбиту и вызвать изменения в климате. Возможно, и война ни при чем.
Или же маги постарались…
Архив мне! Срочно!
— Забудь, — мотнула я головой сразу и себе, и духу. — В таких делах спешка только вредит. Ничего менять и отменять не надо. Пусть все идет, как шло. Ты, главное, никому не рассказывай, что я здесь была.
— А кому я расскажу? Своим разве что, — тяжко вздохнул хранитель. — С людьми уже несколько сотен лет не получается связаться.
— Разучились или заблокировали канал? — заинтересовалась я.
— Сам не знаю, — замерцал дух. — Мы не воспринимаем время так же, как люди. В какой-то момент я осознал, что не могу больше передавать пожелания Древа служителям. И все.
— Очень занимательно.
Положив ладонь на сатиновую поверхность ствола, я прикрыла глаза.
Скудный резерв опустел почти мгновенно, но свободных пальцев тут же коснулся влажный холодный нос. Гончая отдавала энергию щедро, не скупясь. Руку закололо, как при онемении — настолько мощный поток устремился от запястья вверх.
И к Древу.
Собственную энергию отслеживать проще всего.
Я зачарованно наблюдала, как крошечные искорки рассыпаются по каналам к корням и кроне, впитываясь в купол, уносясь вдаль к другим зеленым оазисам.
По щиту прошла волна света, видимая лишь магическим зрением. Руны перехода на мгновение засияли и погасли.
Мало.
Чтобы их активировать, нужно куда больше. Девятка по местным меркам, не меньше.
Что вернуло меня к главной мысли дня.
Нужно прихватить что-то небольшое, что можно было бы в идеале разводить втихаря прямо в приюте. Но не в парнике — кто ж меня туда пустит? И не живое — пищать начнет, точно найдут. Да и ощипывать-свежевать каждый день удовольствия мало.
Нет, нужно растение, постоянно плодоносящее, не требующее ухода, любящее темноту…
Взгляд замер на ступенчатой россыпи вешенок на ближайшем пне.
Грибы! Ну конечно!
Недаром в прошлый раз рука сама к ним потянулась. Неприхотливые, растут на чем угодно, хоть трава, хоть шелуха семян, главное, чтоб влаги хватало. Уж это я им точно обеспечу!
Заручившись разрешением хранителя, аккуратно отковыряла кусок пня вместе с молодой крепкой порослью и тонкими нитями мицелия* и плотно завернула в мешок. Померзнуть не успеют, я их быстро донесу.
Дух явно не хотел расставаться. Пришлось пообещать, что вернусь через несколько дней.
