— Вокруг же снег, зачем его еще и увлажнять? — уставился на меня брат как на полоумную.
— А в помещении тепло. Обогрев работает на основе огня, что высушивает воздух. Никогда не замечал, что тебе постоянно хочется пить, особенно если сидишь недалеко от артефакта?
— Есть такое, — нахмурился Кай.
— А еще фильтр можно, чтобы воду питьевую очищать. И купальни какие-нибудь с парилкой и горячими источниками. Это уже я размахнулась, конечно… Но если подойти с фантазией, можно что-нибудь изобрести полезное.
— Я ничего не смыслю в артефакторике, — расстроенно вздохнул Тайринг. — Звучит, конечно, заманчиво…
— Значит, надо пристроиться в мастерскую к тем, кто смыслит, — отрезала я. — Они же берут учеников и помощников? В общем, пока думайте, покрутите варианты, и ждите меня здесь. Мне еще кое-что нужно забрать.
— Ты куда? — успел вскрикнуть брат, но я уже перемахнула через забор с привычной поддержкой ледяной ступеньки.
Территория приюта была тиха и пустынна. Лишь приглушенно блеяли овцы за стеной и возмущались птицы. Дети все на ужине, там же и преподаватели.
Никто не помешает мне забрать мои драгоценные грибочки!
Зря я их, что ли, растила несколько месяцев, то и дело снимая урожай и отбирая самые качественные для дальнейшего посева? У меня, можно сказать, селекция в разгаре!
Заветное окно примерзло, но открылось. К счастью, начальству в голову не пришло проверять крепость защелки — какой идиот вздумает сбегать из теплого приюта по ночам? Потому и не допрашивали слишком строго, сразу приняв на веру донос о краже с кухни.
Ну правда, обычная девочка-подросток вряд ли сумела бы запросто миновать высоченную стену, пробежать в ночи с десяток километров на импровизированных лыжах, а потом приволочь добычу обратно и по дороге не заблудиться!
В неверном сиянии магического светлячка зрелые шляпки масляно поблескивали.
Я скинула шаль, радуясь, что связала ее достаточно плотной, и принялась аккуратно срезать ледяным лезвием крупные грибы, складывая их горкой посередине шерстяного квадрата.
Мешка-то запасного нет! Один-единственный, чудом утащенный с кухни — грешна, было дело — тот служит основой под мицелий. А больше я красть боялась, чтобы не застукали.
Кто же знал, что меня заложат!
Свернула рулоном остатки грибницы. Ничего, что-то да выживет. Перетянула бечевой поплотнее, вплетая защитное заклинание от холода, и протолкнула в окно. Тючок получился увесистый, придется потрудиться, доволакивая его до забора.
Связала противоположные углы платка, так что получился узелок, выбросила следом.
Соблазн подложить подлянку директору был слишком велик.
Крадучись и оглядываясь, я двинулась по коридору в сторону учебного флигеля, где располагался кабинет господина Эльгарда.
Что буду делать — еще не придумала. Намочить все его документы — слишком палевно. Сразу поймет, откуда ноги растут. Вот если подсадить плесень в ящики… незаметно, тонко, и поди свяжи с одной обиженной безвинно водницей.
Образец соскребла с лестницы. Как ни старалась привратница поддерживать чистоту в холле, а влага все равно собиралась, плодя черные потеки заразы.
Короткий импульс — проверка. За дверью никого.
Ледяной ключ беззвучно входит в скважину.
Щелчок.
Тенью просачиваюсь в кабинет, оглядываюсь. Магия не подвела, внутри действительно пусто. Господин Эльгард, скорее всего, с аппетитом ужинает в компании наставников.
Лезу в ящики, оставляя на стенках разводы. Снаружи их заметить не так-то просто, а потом будет поздно. Дерево быстро поддается гниению, еще пара месяцев — и директору придется расстаться с антиквариатом. Жестоко, но по мне — справедливо.
Вот еще моду взял, детей на мороз вышвыривать с неизвестной целью!
Нижний ящик застрял и не подавался. Заперт? Но куда вставлять ключ? Передняя панель совершенно ровная.
Похоже, я нашла тайник.
Азарт захлестывает разум непривычно ярко.
На фоне серых, скучных будней единственным развлечением для меня были редкие вылазки за добычей. Которые в конце концов тоже стали привычными и однообразными. Добраться, наловить, вернуться.
А тут — приключение! Почти как в старые добрые времена. Адреналин в крови, все чувства напряжены, нити следилок дрожат на кончиках пальцев — не идет ли кто? Не слышны ли шаги?
Поиск кнопки занял довольно много времени. В итоге я просто активировала механизм вслепую. Ничего сложного: нажать на нужные шестеренки, и вот панель выпрыгивает из пазов в подставленные ладони.
Внутри — бумаги.
Не сказать чтобы много. Отдельные листки, даты, неразборчивые пометки. Даже если это шифр, проку мне с него никакого.
А вот мое личное дело, сложенное пополам и сияющее штампом «выбыла», меня удивило. Почему его засунули в тайник?
Покопавшись, я выудила еще три таких скомканных тетрадочки. Зачем их хранил директор? На память?
Расправила слегка пожелтевшие листы.
На бумаге здесь экономили и для канцелярских нужд использовали то, что скорее можно было назвать папирусом. Сделанное из соломы и чего-то еще растительного, оно имело отчетливый рельеф, зато долго хранилось и хорошо держало чернила.
