Неужели уборщица все-таки забрела в тот уголок с грибницей?
— Ты садись, разговор будет долгим, — заявил господин Эльгард, указывая на кресло для посетителей.
Я взяла себя в руки — нечего трястись, как мышь под веником, степенно опустилась в мягкие объятия обивки и по примеру мужчины сцепила пальцы замком на коленях.
— До меня дошли неприятные слухи и я хотел бы услышать опровержение им, — произнес наконец директор, когда пауза из напряженной перешла в драматическую.
— Какие именно? — осторожно уточнила я.
— Говорят, ты крадешь продукты с кухни.
Так. Приехали.
Вот ставлю свою косу из прошлой жизни — в запястье толщиной, одну из двух — на то, что заложила меня Вильда.
Вся троица трескала рыбу вместе со мной, и девица молча терпела. Но теперь, когда они все покидают стены приюта, можно меня и сдать напоследок.
Интересно, ей с этого будет какая-то польза?
Строчка в резюме, например: «Умеет качественно стучать, рассчитывайте на нее!»
— Кто говорит? — уточнила без особой надежды на ответ. — Есть ли свидетели?
— Есть доказательства.
С этими словами господин Эльгард вытащил из-под стола небольшой тючок.
То-то я думаю, запах знакомый в кабинете…
Директор медленно, величественно развернул сверток, открывая три сиротливых кусочка сига. Остатки былой роскоши.
Рыбина была крупная, ели мы ее почти неделю.
А остатки — вот они.
Пригодились.
— С чего вы взяли, что именно я украла это с кухни? — вопросительно выгнула бровь.
— Кто еще? — покачал головой господин Эльгард. — До твоего появления таких вопиющих происшествий не случалось.
— Возможно, стоило кормить детей лучше? Тогда и в голову бы никому не пришло воровство.
Отпираться и кричать, что я сама ее поймала, разделала и засолила, смысла нет. Допустим, мне поверят. И что? Факт нарушения правил все равно налицо. Сбегать по ночам из приюта запрещено. Ловить рыбу в реке на принадлежащих королю землях без разрешения — тем более.
Не одно, так другое. Раз уж меня решили осудить, пусть себе развлекаются по мелочи. Кража с кухни не так страшна, как браконьерство.
— Не стоит учить меня, как вести дела, юная воровка, — нахмурился директор. — Ты не в том положении, чтобы указывать на недочеты. Неблагодарная! Вам всем предоставлен кров, пища и тепло, но ты смеешь проявлять недовольство? Я собирался лишь изгнать тебя, а теперь подумываю, не сдать ли и в самом деле властям. Вижу, раскаяния не дождаться.
— Изгнать? — вскинулась я.
— Именно. Таким, как ты, не место среди порядочных детей. Еще научишь дурному, порочное поведение заразно. И так чуть не сбила с истинного пути своего брата и его друзей!
— Как я понимаю, кто-то из них оказался достаточно порядочным, чтобы составить на меня донос? — фыркнула я.
— Кажется, ты не до конца осознаешь серьезность ситуации.
Директор вздохнул, расплел пальцы и сложил их домиком, подняв к подбородку.
— Ты задумывалась, куда пойдешь после выпуска? Знаешь же, что в смотрители Древа принимают лишь после совершеннолетия?
Я молча кивнула. Незачем чужому человеку, который, возможно, собирается отправить меня в тюрьму, рассказывать все подробности.
— У меня сегодня был господин Фроствик. Твой дядя. Он подписал документы о согласии на использование его фамилии и для тебя, и для Кальдорна. Я не стал ему сообщать о твоих дурных наклонностях. Но и оставлять тебя в стенах моего заведения не желаю. Ты вольна идти, куда захочешь. В приюте тебе отныне не рады. Ищи себе кров самостоятельно. Когда твой брат станет смотрителем, ему предоставят домик в поселке у «Королевских кущ», но посторонним туда вход воспрещен. У тебя два варианта: работный дом и какая-нибудь сердобольная семья, которой срочно нужна служанка или нянька. Своим знакомым я тебя рекомендовать не буду, не та у тебя репутация, но если господин Фроствик будет милосерден…
— Не нужно! Не стоит беспокоить господина Фроствика, — замотала я головой.
Вот еще, в приживалки к кому-то идти! Там же не продохнуть от заданий будет. А мне нужно где-то тренироваться и по лесу шастать спокойно, не опасаясь, что меня застукают выходящей из дома в неурочное время.
Вообще-то изгнание — идеальный вариант!
Немного денег у меня припрятано, заплатить за комнату в работном доме на пару месяцев хватит.
Благодаря урокам по обществознанию я теперь имела представление и о ценности трофейных монет, и об устройстве мира за стенами приюта.
Если немного подзаработать, можно будет купить участок земли недалеко от парников семейства Карвальдов. Рядом с городом дороговато, а там — в самый раз. И тоже ферму организовать. Под прикрытием официальной деятельности могу тащить потихоньку из леса всякие полезные мелочи. Есть продукты, запрещенные к продаже, которые имеет право распространять лишь официальный королевский поставщик.
Но в каком из миров не бывает черного рынка?
Сразу в контрабанду я не сунусь, конечно. Сначала попробую законные методы. У нас преимущество: водная магия и неограниченный доступ в лес. А там посмотрим, как пойдет.
— Не хочу доставлять неприятности дяде, — добавила уже спокойнее. — Я уйду, не беспокойтесь.
