— Чтобы к вечеру твоего духа здесь не было, — насупился директор. — За тобой проследят, не пытайся прихватить с собой что-то еще.
Очень хотелось объяснить, что я никогда в жизни не присвоила чужого. Законы нарушала, бывало, но не в ущерб другим и тем более не за счет детей, но я промолчала.
Мнение постороннего мне совершенно безразлично.
Куда интереснее, что по поводу доноса подумает брат.
У дверей меня поджидала одна из уборщиц.
Видимо, господин Эльгард посчитал, что учителя для сопровождения малолетней преступницы слишком много будет. С меня и служанки хватит.
— Пошевеливайся, у меня нет времени с тобой возиться! — заявила женщина средних лет.
Слабый водник, она являлась ярким примером того, чего я могу добиться здесь законопослушным тяжелым трудом. Несмотря на наличие дара, она им почти не пользовалась. Магическим зрением можно было разглядеть усохшие каналы и скукожившийся от бездействия резерв.
А ведь при правильных тренировках могла развиться до крепкого середнячка! А потом более сильных детей родить, если с мужем повезет.
Что же они творят-то здесь?..
Под пристальным наблюдением уборщицы быстро собрала свои нехитрые пожитки. За полгода прибавилось немного барахла: кривая (собственноручно сделанная) наволочка, в которую я все сложила, как в мешок, два шарфа и кофточка. Вот последней я немного гордилась — она вышла не сильно деформированной, плотненькой и теплой. На прием ее, конечно, не наденешь, но в поле бегать самое оно.
И бельишка ворох, но там накосячить сложно.
Окинув взглядом пустую спальню, я развернулась к нетерпеливо ожидающей тетке.
Прощаться, кроме брата, все равно не с кем. Подруг я так и не завела. Некогда было.
— Ничего не забыла? — с неожиданным сочувствием спросила она. — Обратно не пустят ведь.
— Все хорошо, — честно ответила я.
Коридоры пустовали. Все воспитанники ушли в город, на торжественную церемонию принятия новых служителей.
Двери приюта захлопнулись за моей спиной, отрезая от тепла.
Я поежилась, попрыгала на месте, разогреваясь, и потрусила вдоль забора к тайнику.
Откапывала куда легче, чем закапывала в свое время.
Тючок лежал себе в земле, посверкивая искорками магического кокона. Вовремя я. Еще пара месяцев, и заклинание истончилось бы.
Насчет изгнания я сильно не переживала.
Вообще не переживала, сказать по правде.
Все складывалось как нельзя лучше. А если обо мне пойдут слухи, порочащие репутацию, так и вообще замечательно.
Как еще связываться с преступными элементами, если я все же решусь заняться контрабандой? Без славы прожженной преступницы никуда!
Чтобы не привлекать внимания возвращающихся воспитанников, оставила все вещи за углом, накрыв маскировочными чарами и набросав сверху снега. Чтобы вскрыть, нужно постараться. Сработает сигналка, а после небольшой электрический разряд для чужих ручек.
Ценностей там, конечно, куда меньше, чем защиты. Зато попрактиковалась.
Брат с друзьями вернулись самыми последними. Точнее, сначала подтянулись Тайринг и Вильда. А уже потом показался на дороге Кай.
У ворот мы оказались одновременно.
— Что ты здесь делаешь? — разом спросили брат и Тайринг.
Вильда отвела глаза и промолчала.
— Вас жду. Ты мне лучше скажи, как все прошло, — отмахнулась я.
— Я отказался.
— Что ты сделал?
Кажется, мы заорали хором, все втроем.
Не уверена, слишком громко стучало мое сердце.
— Как ты сумел? — выдохнула Вильда. — Это невозможно!
— Меня спросило само Древо, — в голосе Кая отчетливо скользило недоумение, — наверное. Не то чтобы словами… но я чувствовал, что у меня есть выбор, принимать печать или нет. Я не захотел.
— Это же замечательно! — заверещала я и повисла у парня на шее, болтая ногами, как маленькая.
Я сейчас подросток, мне можно.
— Но почему? Зачем? — лепетала Вильда, то краснея, то бледнея. — Ты же сильный маг. Была бы стабильная работа, дом.
— В который никого нельзя привести, — поморщился Кай. — Нам сначала экскурсию провели, показали, как смотрители живут. Наверное, я должен был восхититься, но стало как-то не по себе. Длинный ряд землянок, все одинаковые, кого ни увижу — тенью бродят, лица нет, взгляд пустой. Вспомнил я, что сестренка говорила, и решил, что лучше уж своими силами справимся. Погоди уж, Кристель, я тебя в следующем году из приюта заберу. До тех пор что-нибудь придумаю. На работу на завод устроюсь или помощником в лавку.
— Не надо откладывать на следующий год! — с преувеличенной жизнерадостностью провозгласила я, утаскивая брата за руку в сторону импровизированного склада, и, развеивая маскировку, торжественно добавила — Меня уже выгнали!
Брат как стоял, так и рухнул в снег.
— За что? — просипел он растерянно.
Но его взгляд предательски метнулся к Вильде.
— Да-да, за рыбу, — подтвердила я. — Поди им докажи, что я сама поймала, а не на кухне стянула.
— Если бы ты сама ловила, тебя привлекли бы за браконьерство! — выдала неожиданно девушка. — Единственная река в окрестностях принадлежит «Королевским кущам», и, вытаскивая оттуда рыбу, ты обкрадываешь короля!
— Да ну? А когда ты ее наворачивала, почему-то помалкивала, — ехидно напомнила я.
