Что, вот так запросто откроет доступ к знаниям первой встречной? Или это своего рода плата за обучение по ночам?
Все-таки, с кем я встречалась в лавке – с господином Эйсгемом или с его братом?
– Конечно. Но это не значит, что тебе позволено пренебрегать своими обязанностями. – Маг строго погрозил мне пальцем. – Госпожа Гисса нуждается в помощи, а найти толковых служанок нелегко. Тем более согласных работать на водного мага…
Тут он осекся, и до меня наконец-то дошла простая истина.
Не господин Эйсгем отбирает тех, кто на него работает.
Они сами приходят, поскольку найти место изгою не так-то просто.
Да и желающих прислуживать презренному роду немного.
Пусть он секретарь его высочества, с высшим образованием и длинной родословной, господин Эйсгем все равно остается магом воды. Тем, кого снисходительно терпят.
С языка рвался закономерный вопрос: как тогда водник оказался на столь престижной должности? Но я поспешно его прикусила.
Мы не в тех отношениях, чтобы спрашивать об интимном и наболевшем. Потом, позже, если захочет – расскажет. Либо можно попытаться выяснить окольными путями у госпожи Гиссы или Хозяина льда.
Сейчас мое любопытство бестактно и неуместно.
– Сделаю все возможное, чтобы не подвести госпожу Гиссу… и вас, господин Эйсгем. – Я присела в коротком книксене, демонстрируя во всей красе приобретенные в приюте навыки. – Крайне признательна за возможность расширить свой кругозор.
– Далеко не все стремятся его расширять. Это уже похвальное намерение, – кивнул мой собеседник и поспешно отвернулся к полкам, будто наша беседа его утомляла и он стремился поскорее от меня избавиться и вернуться к делам.
Или же чувствовал себя неловко?
– Здесь хранятся учебники и пособия, что использовались в академии за последние сто лет. Это так называемая классная комната, где одаренные моего рода могли получить первые знания о своей магии.
А то и единственные, учитывая, что сдать экзамен в академию способны далеко не все.
Насколько мне известно, поступали те, у кого уровень пять и выше, что немало. И в основном аристократы. У простолюдинов банально не хватало денег на высшее образование.
Получался замкнутый круг: чтобы пробиться на высокую должность, нужно окончить академию.
Чтобы попасть в академию, нужны деньги и связи.
А чтобы получить деньги и связи, нужно иметь высокую должность. Или происходить из знатного рода.
Обыватель предпочтет потратить сбережения на дом, например, или копить на черный день, а не просадить за пять лет ради бумажки, которую еще неизвестно выдадут или нет. Отсев велся жесткий даже среди элиты, выпускались только лучшие из лучших.
Хотя если судить по уровню подготовки молодого Бергвика, планку постепенно снижали.
Я прошлась вдоль стеллажей, провела кончиками пальцев по старому, потемневшему дереву.
Одна мебель в этой комнате стоит целое состояние. И явно антиквариат, стоявший здесь, когда еще прадедушка господина Эйсгема осваивал свои первые заклинания.
И меня сюда вот так запросто допускают?
Совершенно постороннего человека, с улицы, которого видят второй раз в жизни, да еще и служанку, не равную?
– Какая вам с этого выгода, господин Эйсгем?
Я подняла глаза и прямо встретила испытующий взгляд мага.
– Я не верю в благотворительность. Думаю, у вас есть некие тайные мотивы. Какие?
– Скажем так, я вижу твой потенциал. И мне интересно, чем все закончится, – усмехнулся господин Эйсгем, прислоняясь к массивному столу и скрещивая на груди руки. – Мне ранее не доводилось встречать столь целеустремленных девушек. Твоей напористости и самоуверенности позавидуют многие взрослые мужчины. Хочу видеть, куда приведет этот путь.
– Чушь, – фыркнула я, позабыв про разницу в статусе окончательно. – Вы меня либо проверяете, либо собираетесь для чего-то использовать. И я даже догадываюсь, для чего.
– И для чего же? – подбодрил меня секретарь выразительным движением брови.
– Для слома системы.
Если бы я так внимательно не всматривалась в лицо господина Эйсгема, могла бы пропустить мелькнувшее изумление, настолько оно было мимолетно. Секунда – и выражение снова каменно-ледяное, как стена айсберга.
Но я уже поняла, что права. Опасно права.
Потому лучше сдать назад и сделать вид, что имелось в виду немного другое.
– Вы хотите продемонстрировать преподавательскому составу, что их способы обучения не так действенны, как хотелось бы. Раз простая девушка из народа владеет магией на уровне некоторых выпускников, значит, что-то в академии не так. Не говоря уже о том, что я водница. Одно это вызовет шок среди комиссии. А учитывая, что принц должен мне одну услугу…
Господин Эйсгем смотрел на меня молча, не спеша признавать или опровергать догадку.
Я даже слегка занервничала. Не стоило так в лоб выкладывать, что в голову пришло.
Как бы он не попытался меня прибить за неприличные намеки о связях с преступным миром и недостойных замыслах против короны!
К счастью, секретарь предпочел поверить в безобидную версию моих слов.
Криво усмехнувшись, он кивнул.
