Лорд Фиред, не услышав возмущенных реплик, явно обрадовался. Он поблагодарил всех за понимание и похвалил смирение. Глядя на довольную улыбку дракона, я не могла даже представить, что он не понимает, в каком состоянии девушки. Поэтому все его слова, как и яркая мимика, казались мне лживыми и сильно раздражали.
Осмотр лекаря, необходимость полностью обнажиться перед мужчиной и его помощницей я постаралась как можно скорей вытеснить из памяти. А потом забралась в горячую ванну и долго нежилась в пахнущей розовым маслом воде. Но не ароматное мыло и расслабляющее тепло грели сердце и помогали избавиться от тревог — вернувшись в комнаты, я увидела на подушке письмо. Лорд Адсид писал, что нам многое нужно обсудить, и приглашал на ужин.
Серое форменное платье без рукавов, надетая под него белая блузка с красивым воротником, аккуратно заплетенные волосы, серебряные сережки с растительным узором — своим отражением я осталась довольна и, впервые в жизни пожалев об отсутствии духов и других украшений, в условленное время поднялась в кабинет ректора. Лорд Адсид работал с какими-то бумагами, коротко поздоровавшись, жестом пригласил присаживаться. Я заняла привычное гостевое кресло и, за неимением других занятий, украдкой разглядывала мужчину.
Самый желанный холостяк королевства выглядел, как и всегда, безупречно. Идеально сидящая мантия, белизна стоячего воротника подчеркивала красивую линию шеи, из свесившейся на грудь традиционной для аристократов косы не выбился и волосок. Чем дольше я рассматривала сосредоточенного на документе эльфа, тем сильней была моя уверенность в том, что он опять наложил на себя иллюзию. Этот отбор, заботы о безопасности невест, восстановление магического щита университета, разбирательство с напавшими на меня людьми и заговорщиками, долгие беседы с послами и наблюдателями выматывали его. Иначе и быть не могло.
Лорд Адсид нуждался в отдыхе, в спокойном и долгом сне. Стало неловко из-за того, что он не только вынужден постоянно ограждаться от моих эмоций, но еще тратить время и на беседы со мной.
Сероглазый эльф поднял голову, встретился со мной взглядом, на красивом лице отражалось легкое недоумение:
— Судя по ощущениям, вам… — он замялся, подбирая правильное слово, — совестно. Боюсь, это чувство нуждается в пояснении.
Смутилась, с досадой почувствовала, как запылали щеки. Вот уж не думала, что он не блокирует мои эмоции, если я нахожусь поблизости и в безопасности. Наверное, это требовало затрат магии, а он истощился.
— Я признательна вам за приглашение и за заботу, лорд Адсид, — глядя на пытливого собеседника, пролепетала я. — Но вы устали. А вместо отдыха вынуждены тратить время на меня.
Он улыбнулся, тепло и мягко.
— Госпожа Льяна, если бы я считал ваше общество обременительным, я бы вас сегодня не пригласил.
Эти слова прозвучали приятным комплиментом, я потупилась, а мужчина продолжал как ни в чем не бывало:
— Мне нужна еще пара минут, чтобы дочитать отчет. Ужин сейчас принесут.
Лорд Адсид как раз отложил в папку бумагу, когда в дверь постучали. Трое слуг разложили и сервировали стоящий у большого окна стол, зажгли свечи и, пожелав приятного вечера, ушли.
— В этот раз обойдемся без вина, если не возражаете. Как вы верно заметили, усталость накопилась у нас обоих, и вино ее только усугубит, — магистр пригласил меня к столу, помог сесть, на несколько мгновений окутав чудесно дымным запахом духов.
Я думала, ректор сразу перейдет к темам, ради которых позвал меня. Но собеседник предпочел светскую беседу о картинной галерее, богатую коллекцию которой недавно пополнили добытые в пустыне полотна. Я знала, что объединенные отряды людей и эльфов ходили в пустошь за редкими ингредиентами и приносили добытые в покинутых домах ценности. Украшения, шкатулки, небольшие безделушки хорошо продавались, а состоятельные кедвосцы выкладывали серьезные деньги за действительно уникальные вещи. Картины, статуи, мебель, музыкальные инструменты пополняли личные коллекции и были предметом гордости новых обладателей.
Лорд Адсид рассказывал о теронских книгах, которыми торговал его знакомый антиквар, а я наблюдала за собеседником. Иллюзия безупречного и бодрого внешнего вида постепенно таяла. У глаз мужчины появились тени, которые не скрывал мягкий свет свечей, видней стали морщинки, добавлявшие взгляду ректора тепла. Возможно, таким был эффект «Семейного спокойствия», но мне казалось, что лорд Адсид, общаясь со мной, не играет никакую роль и не преследует никаких личных целей. Οн был открытым, настоящим и по-родственному близким. Поэтому мне так нравилось, что иллюзия спадала. Не хотелось, чтобы общению с ним мешали искусственные барьеры.
Ужин закончился, настало время серьезного разговора, и сиятельный ректор пригласил меня к рабочему столу.
— Вы замечательно справились с сегодняшними заданиями, — похвалил маг. — И единственная правильно обошлись с тарраковым клубнем. Сразу видно хорошего травника.
