Как вернуть утраченное имущество? Методы варьировались от очень простых до невероятно сложных. Джон Честр, упоминаемый выше, использовал то, что относится к более базовым методам служебной магии. «Кручение буханки на ножах» было весьма кропотливым и применялось, только когда вопросы предполагали ответы «да» или «нет». Для этого следовало взять буханку хлеба — вероятно, выждав несколько дней, чтобы она стала немного черствой, но еще не крошилась, — и вставить в нее четыре ножа под прямым углом так, чтобы они скрестились. Из другого случая известно, что в 1380-х годах в буханку затем втыкали колышек. В результате хлеб наделялся сверхъестественной силой при произнесении определенных заклинаний, и маг мог задавать вопросы. Колышек держали таким образом, чтобы буханка вращалась как юла: в одну сторону — «да», в противоположную — «нет». Она не могла назвать имена предполагаемых воров или место, где находятся потерянные вещи, поэтому клиенту приходилось озвучивать несколько вариантов. Составив список потенциальных преступников, маг просто наблюдал, в какую сторону вращается хлеб, когда произносились их имена. Если клиент подозревал конкретного человека, он мог «подтолкнуть» буханку к вращению таким образом, чтобы подтвердить подозрения. Намеревался ли колдун фальсифицировать результаты, зависело от запроса клиента. Клиент, который всего лишь искал дополнительное подтверждение подозрениям, с радостью принимал такое вмешательство, в то время как другие, пребывающие в растерянности, скорее пожелали бы, чтобы волшебник полагался исключительно на магические способности. Когда леди Констанция и сэр Эдмунд дали задание Джону Беркингу, возможно, они кого-то подозревали и просто хотели убедиться в своей правоте, поэтому были явно готовы согласиться с заявлениями Беркинга. Другой фактор — совесть и профессиональная честь ведуна: если он искренне верил в свои силы, то мог отказаться кого-либо обвинять без магического подтверждения. Это объяснило бы, почему Честр не сумел опознать вора Джона Портера — очевидно, он высоко ценил свое мастерство, так что, возможно, буханка просто отказывалась поворачиваться в сторону «да» для любого из перечисленных имен.
В издании трудов Корнелия Агриппы 1567 года есть рисунок, показывающий, что сито было подвешено к ножницам таким образом, что режущие кромки лезвий касались внешнего края сита. Подвешенное таким образом сито способно совершать некоторые боковые движения или даже падать. Сито удерживалось только двумя средними пальцами
«Кручение хлеба» было не единственным способом узнать, кто вор, получая ответы «да» или «нет». Более того, этот метод не числился даже среди самых популярных: упоминания о нем в исторических источниках встречаются редко. Работающие по тому же принципу методы «сито и ножницы» и «книга и ключ» были гораздо более распространены. И это вполне логично, так как они не требовали особых усилий и задействовали доступные и крепкие предметы. Ритуал подробно описан в показаниях Уильяма Хасилвуда, священнослужителя XVI века. По-видимому, Уильям «взял сито и ножницы, повесил сито на острие ножниц и произнес следующие слова: Петром и Павлом заклинаю, как полагаешь, намекни на тех, кого в этом подозреваешь». Подобно хлебу, протыкаемому ножами, подвешенное сито поворачивалось в зависимости от того, виновен ли названный человек.
Беноццо Гоццоли. Святой Петр и Симон Волхв
В повседневной жизни с помощью сита отсеивают плохое от хорошего. Это может объяснить, почему обычному бытовому предмету приписывали магические свойства. В обращении к святым Петру и Павлу тоже есть своя логика: ведунья Энн Беллетт из Вустершира даже утверждала, что именно они изобрели данный метод. Хотя в Библии нет ни одного упоминания о чем-то подобном, апокрифические тексты начиная со II века приписывают Петру ряд чудес, в том числе драматическое состязание между ним и знаменитым магом Симоном Волхвом. В Деяниях Петра рассказывается, что святой смог вернуть к жизни мертвого, в то время как Симон только делал вид, что воскрешает труп; кроме того, Петр с помощью молитвы успешно остановил Симона от полета в небесный рай. Средневековые люди знали о высшей заступнической силе Петра, что может объяснить, почему к нему обращались в заклинаниях.
