– Спасибо, – усмехнулся сыщик. Он взял чашку с подноса, сделал глоток и похвалил эрлу Хьюз. – Вы просто чудо, приготовили бесподобный кофе.
Я впервые увидела, как женщина немного смутилась. Раньше мне казалось, что эрла не может испытывать неловкость или другие чувства. Вечно хмурые брови и недовольно поджатые губы. Эрла Хьюз оставила поднос на письменном столе и повернулась ко мне. По моему телу прошла дрожь, онемение медленно уходило, и, когда женщина направилась к двери, я наконец смогла пошевелиться. «Вам плохо?» – неожиданно одними губами сказала эрла Хьюз, удивив меня своим беспокойством.
– Все хорошо, – еле ворочая языком, ответила я. С трудом подняла руку и, держась за стенку, смогла сделать шаг. Сыщик пил кофе и молча наблюдал, как я медленно, будто улитка, подхожу к столу. На языке вертелся вопрос, и я тотчас задала его, прежде чем смочила сухое горло чаем. – Так будет… каждый раз?
– Почти, пока не привыкнете, – ответил эрл Хардман. – Откроете сейф? Не хотелось бы тратить магию на поиск шифра. Да и вы снова замрете с чашкой в руках.
Черные глаза сыщика весело поблескивали. Он словно прощупывал меня, искал точки, на которые можно будет нажать, и я сделаю все, что он пожелает. Я медленно вдохнула и выдохнула. Глотнула еще чая, хотя хотелось осушить все, но воспитанность брала верх. Потому, несмотря на жажду, я поставила чашку на поднос и подошла к сейфу.
– Какая сильная магия у ищеек, сколько всего интересного они могут узнать, если захотят, – я повернула механизм кодового замка, как учил эрл Уилсон.
– Не все, эрлита Вуд. Это годы тренировок, развития магии и кое-что еще, не всем доступное, – усмехнулся сыщик. Он стоял сзади, видимо, разглядывал содержимое сейфа, я шагнула в сторону, чтобы ему не мешать, и посмотрела на эрла Хардмана. Его взгляд был направлен на меня.
– Что-то не так? – тихо спросила я, борясь с желанием отвернуться, спрятаться от слишком пристального взгляда ищейки.
– Вы что-то забирали из сейфа?– поинтересовался сыщик, продолжая внимательно следить за мной.
– Нет… то есть, да. Это был ключ от ячейки в банке, теперь он уже на месте. Договор об аренде магазина тоже здесь. Кстати, вот ваша оплата, как вы просили, пятьдесят процентов, – я по очереди положила на стол пять тяжелых мешочков синего цвета. – В каждом по сто золотых. Будете пересчитывать?
– Зачем, если есть договор, – усмехнулся эрл Хардман и продолжил расспрашивать меня. – Итак, в сейфе все осталось лежать, как и было до смерти вашего дяди.
Я кивнула. Сыщик стал изучать документы, по очереди доставая их и кладя на стол. Ответ эрла Хардмана по поводу силы ищейки меня немного успокоил. Я знала, что на месте преступления сыщики видели след преступника, по которому могли его найти. Но вот чтобы так… я присела на диванчик, который стоял напротив письменного стола и стала наблюдать за сыщиком. Двигался он плавно, почти бесшумно, перебирая папки, разглядывая договоры с заказчиками. Я же задумалась над тем, что увидела. Дядя Перси был сильно болен, когда приехал в Дарвел после того, как ушел из Министерства. Связано ли изможденное состояние дяди с миром духов? Эрл Уилсон говорил о жертвах среди магов, которые решались постигнуть неизведанное. Но больше всего меня потрясло, когда узнала, что эрлу Дарем и дядю в прошлом соединяла любовная связь. Вот почему хозяйка магазина косметики никогда не заходила к нам… эрла Дарем перед убийством Перси задержалась… Должна ли я рассказать об этом сыщику? Невольно потерла печать договора. Кожа начала зудеть, и я с удивлением разглядывала раскрасневшийся пульсирующий круг. Боль тем временем ощущалась все сильнее.
– Эрлита Вуд, – отвлек меня от мыслей сыщик. – Здесь я закончил, жаль, никакой зацепки не нашел. После поездки в Алькатрас посетим еще раз лабораторию в магазине.
Эрл Хардман задумчиво постукивал по столешнице, взгляд его скользил по кабинету, а когда остановился на мне, сыщик спросил:
– Мне нужно знать, что находится в ячейке банка. Это может помочь напасть на след организатора преступления.
–Там лежит золото, – ответила я. Про карту не хотелось рассказывать, но магический договор напоминал о себе. Неожиданно стало так больно, словно на шрам упала капля горячего масла, и я невольно взглянула на запястье. Кожа, где была печать договора, вздулась и стала напоминать ожог. Казалось, что еще немного, и шрам лопнет.
– Отвечайте быстрее, боль будет только нарастать, – нахмурившись, предупредил меня эрл Хардман и разочарованно добавил: – Я думал, вы хотите найти настоящего убийцу дяди.
– Хо…чу, – еле выговорила я и быстро произнесла: – Карта еще была.
Боль почти исчезла, теперь кожу будто покалывали иголками. И тут я вспомнила про записку, которую достал отец: «Он намо гуру деф».
