Шины мягко шуршали по асфальту. Я смотрел на улицы, залитые закатным солнцем, и пытался не думать о коте, который пытался разорвать обшивку машины. А он вдруг надавил на кнопку в двери, стекло опустилось, и Рыжий сиганул на улицу. Волосы на затылке шевельнулись. Я вдавил педаль тормоза в пол. Дорога к кафе была до странности пустой, только впереди валялась какая-то деревяшка. Тем временем кот вернулся к машине и, как ни в чем не бывало, запрыгнул в салон сквозь открытую дверь. Я тоже хотел было сесть обратно, но что-то не давало покоя, тянуло за магию.
Я посмотрел на дорогу внутренним зрением: легкий, как остаточный шлейф духов, отголосок магии, слегка поблескивал на деревяшке, лежащей на дороге. Я сел за руль, встретился взглядом с котом и сдал назад. Потом вышел, поднял с земли камень и, приложив к нему толику магии, швырнул на деревяшку.
Взрыв оглушил бы, если бы я не был к нему готов.
– Ты снова спас меня, мохнатый, – сказал я Рыжему и, потянув нить защитного заклинания, подошел к воронке. – Если бы не ты, от меня бы мокрого места не осталось, – присвистнул я, посмотрев на кота, который прижался к моей ноге…
Солнце скрылось за тучами, снова пошел дождь – ударил каплями в стекло. Я перебрала бумаги, заполнила закрытые дела, отдала на подпись запросы, рассортировала обращения и теперь сидела, отвернувшись от коллег к окну, и делала вид, что изучаю программу лекционного материала. По уму, стоило бы переработать материал нескольких разделов, перегруппировать занятия и расширить базовую часть программы, но заниматься этим сейчас мне не хотелось.
Я смотрела в серое небо и думала о том, к чему однажды приведет меня это дело – самое сложное в моей практике и в моей жизни. Играть двойную игру. Жить двойную жизнь. И Федька где-то там далеко…
И Стас… Сердце сжалось. Как он там оказался? Как примкнул к революционерам? Неужели действительно хочет радикальных перемен? Неужели действительно хочет господствовать над не-магами? Я покачала головой, понимая, что нет, не хочет. Ему как будто бы вообще не нравится то, что делает «Союз». Тогда почему он там? И делает для них так много, но при этом будто помогает мне влиться.
Пискнул будильник, и я, попрощавшись, вышла из кабинета. Впереди меня ждали два занятия в учебном центре, после которых встреча с куратором и теми, кто над ним. «Теми, кто над ним…» – прошептала я и коснулась золотистого листочка, свисающего с ветки на уровне моего лица. Если все получится, то я смогу придвинуться чуточку ближе к цели.
Дождь стекал по низко надвинутому капюшону. Я шла по улице и думала о том, что стала похожей на Стаса – так же прячу лицо на улице. «И так же служу „Союзу революционеров“. Однажды мне придется его посадить, – я подняла лицо к небу. – Или убить, – капли потекли по лицу. – Он же добрый, светлый. Как он оказался среди убийц и манипуляторов?» – в который уже раз спрашивала я себя.
Лекции я прочитала, даже не особо вдумываясь в материал. Лица учащихся слились в единое пятно. Я рассказывала об отработке плетения простых заклятий и при этом думала, что часть студентов могут вскоре применить эти знания против нас. Но была вероятность и того, что другие встанут на защиту существующего миропорядка. И именно для них я должна стараться. Должна научить и показать. Чтобы дать им возможность выжить…
После занятий я вышла на улицу и замерла в ожидании. Стас появился практически сразу. Вышел из-за угла, будто ждал, когда рядом никого не останется. Нащупал мою ладонь и сжал ее в своей. Потом повел куда-то, и я не сопротивлялась. Даже не думала, куда и зачем он меня ведет. «Как было бы просто, если бы мы были по одну сторону. Если бы не было этого „Союза“, – крутились в голове мысли. – Как было бы здорово, если бы мы встретились при совсем других обстоятельствах…» Однажды один из нас убьет другого. Но это будет позже, а пока мы просто шли, и не было между нами противоречий, что сломали бы хрупкую грань между прошлым и будущим.
Наконец мы пришли к забору из профнастила, ограждающему старинное заброшенное здание. Стас подошел к одной из секций и легко отогнул ее. Я юркнула внутрь. Мы подошли к зданию, и я, разглядывая облупившийся фасад и полуразрушенную лепнину, сдавленно спросила:
– Что это за здание?
– Раньше здесь жил граф Кудрявцев. Говорят, что именно его дела стали спусковым крючком для «Смены».
– У него есть потомки?
– Есть.
Я посмотрела на Стаса и не решилась расспрашивать дальше – таким мрачным он выглядел.
– Идем. Нас ждут, – сказал он и, встретившись со мной взглядом, грустно качнул головой.
Стас первым вошел в темноту дверного проема. Дверей здесь, разумеется, не было, но магический барьер я почувствовала сразу. Внутри царил полумрак. Свет падал сквозь окна, подчеркивал убогость былого величия. Отсыревшие обои местами отвалились совсем и лежали на полу. Под ногами похрустывали штукатурка и осколки разбившихся окон. Мебели практически не было, только огромный шкаф косо стоял в двух метрах от стены.
– Мародеры постарались? – догадалась я.
