Волны вздымались. В лунном свете их контуры казались особенно четкими. Повсюду белыми гривами поднимались пена и брызги. Фред объяснил, что в такую погоду «Агамемнон» обычно никогда не плавал, но сейчас они спешили вернуться в Эдинбург до того, как французы начнут осаду. Джо должен был испугаться, услышав, что корабль плывет в условиях, на которые не рассчитан, но он никогда не видел подобной погоды, и в этот миг – Джо знал, что изменит мнение, стоит ему как следует замерзнуть, – его это не пугало, а приводило в восторг. Было восхитительно хотя бы на пять минут забыть о Кайте и о морской болезни.
Фред указал на очередную волну, посоветовал Джо держаться покрепче и оказался прав: вода медленно накатывалась на гребень, и волна все поднималась и поднималась, а затем с грохотом обрушилась прямо на них. Белая вода хлынула на палубу, захлестнув нос корабля, а затем снова откатилась назад, унося с собой случайные предметы. Палуба страшно накренилась, но Джо не мог перестать смеяться.
Фред поинтересовался, можно ли предсказать траекторию волны, и Джо с радостью погрузился в гидродинамику, которая ему очень нравилась, потому что месье де Меритан однажды провел эксперимент с целым резервуаром ртути лишь для того, чтобы доказать свою правоту, и теперь, когда кто-то упоминал об изгибах и гребнях, Джо всегда вспоминал тот серебристый омут. Слушая его, Фред застыл, а затем поморщился. Джо не помнил себя в четырнадцать лет, но сомневался, что человек теряет интерес к драконам и начинает страстно интересоваться формами волн прежде, чем ему исполнится хотя бы двадцать пять.
– Возьми сигарету, – предложил Джо. Судя по его небольшому опыту, сигареты всегда производили на детей неизгладимое впечатление. – Согреться мы не сможем, но они пахнут Ямайкой. Это помогает обмануть мозг. И теперь всякий раз, когда ты будешь курить, то будешь вспоминать о волновых уравнениях, – весело добавил он.
Фред взял сигарету, а потом вдруг рассмеялся.
– Вы не поверите, – сказал он, – но я только сейчас вас узнал.
– Что? – сказал Джо. Фред, конечно, был со странностями, но не настолько, чтобы забыть, кто такой его подопечный.
Фред не успел ничего сказать, потому что рядом вдруг оказался Кайт. Капитан был без куртки, в одной жилетке. Должно быть, он страшно замерз: шрамы от ожогов стали серебристыми. Он явно бежал, и на его лице отражался страх. Настоящий, неподдельный страх – Джо даже не думал, что Кайт способен такое испытывать.
– Турнье, идите внутрь, черт бы вас побрал. Если вы не умрете от холода, то вас снесет следующей волной.
– Со мной все хорошо…
– Быстро! – крикнул Кайт. Едва ли холод или бушующее море могли вызвать в нем такое волнение. Матросы еще даже не привязали себя к снастям. По словам Фреда, именно это указывало на приближение настоящей опасности.
Джо отступил, не понимая, в чем дело. Он не хотел оставлять Фреда с Кайтом. Он не стал уходить далеко. Из-за ветра он почти ничего не слышал, но видел, что Фред что-то оживленно говорит Кайту, указывая на Джо. Кайт пытался его остановить.
– …объяснил мне, что такое синусоидальные волны, с помощью солонки! – воскликнул неугомонный Фред. Эти слова могли показаться забавными, но Кайт мрачнел на глазах, словно Фред рассказывал ему о своей склонности сдирать шкуру с живых кошек.
– Турнье, я что вам сказал? – крикнул Кайт.
– Я боюсь намочить пол, Клэй разозлится, – сказал Джо, сам не понимая, почему ему так неудержимо хочется увести Фреда. Он не знал, что заставило Кайта бежать, капитан никогда не бегал. Он даже ввел ограничение по скорости для других офицеров. Бег сеял панику. Должно быть, он увидел что-то плохое, но Джо не мог понять, что именно. – Фред, пойдем подкрепимся?
– Минутку! – крикнул Фред, а затем, нетерпеливо подпрыгивая, повернулся к Кайту. Капитан пытался утихомирить мальчишку. По его лицу было видно, что он хочет, чтобы Фред умолк, но тот, конечно, этого не замечал.
Джо увидел, как что-то в Кайте надломилось. Он схватил Фреда за плечи и стал его трясти. Джо не слышал, что Фред сказал, но Кайт дал мальчику пощечину с такой силой, что едва не свернул бедняге шею.
Джо почувствовал, как у него внутри все оборвалось: он знал, что сейчас произойдет, еще до того, как это случилось. Фреду не хватило ума замолчать и отступить. Его лицо потемнело, и с негодованием человека, которого никогда раньше не били, он ударил Кайта в ответ. Кайт дал Фреду пощечину, чтобы привести его в чувство, а не причинить боль, это видел даже Джо, но в ответ мальчик со всей силы ударил Кайта в глаз. По крайней мере, попытался. Видимо, Кайта били часто: он предвидел удар и успел его отбить. Капитан схватил Фреда за запястье и заломил ему руку, но того уже было не остановить. Он кричал и брыкался, как маленький ребенок; если он когда-то и знал, что старшего офицера бить нельзя, теперь это явно вылетело у него из головы.
– Кайт! Не надо, он не понимает! – закричал Джо, отчаянно желая положить этому конец. – Ну хватит, ты же знаешь, какой он, он не такой, как все…
