Он отправился бродить по станции, надеясь на удачу. Лабиринт не так уж велик, рано или поздно они с Виктором должны пересечься! Раньше ведь пересекались… Но на сей раз его попытки длились недолго: его перехватил патруль. Мучить дополнительными проверками не стали, просто велели идти домой и не высовываться. Все равно распределителю заданий заниматься нечем, потому что и заданий нет.
Роману пришлось подчиниться. Он вошел в дом, оптимистично допуская, что Виктор ждет его – и уже зная, что не ждет: замок показывал, что последний раз его запирали снаружи. Роман все еще надеялся, но надежда без действия по-своему мучительна. Хочется не ждать на месте, а сделать хоть что-то! Как будто сквозь пальцы утекает все сразу: и время, и жизнь.
Но вариантов не было, он оказался в тупике. Время издевалось над ним, оно замедлилось. Роман, запертый в тесной квартирке, даже не заметил, как день сменился ночью… не то чтобы это имело значение. Он прекрасно знал, что не уснет, энергия переполняла его, она ждала своего часа.
Когда в дверь все-таки постучали, Роман чуть ли не слетел с места, открыл за секунду, надеясь наконец увидеть своего ребенка – а увидел лишь слегка изумленного Скайлара Ллойда.
– Ты что, под дверью поджидал? – хмыкнул Скайлар. Он ко всем, кроме немногих высших, обращался на «ты».
– Нет, я… Я ждал сына.
– На работе подождешь. Собирайся, временно переезжаешь на второй уровень. Поздравляю.
Кто-то другой обрадовался бы на его месте… Да и Роман в иное время только этого и ждал, он не раз подавал запросы на перевод. Но сейчас это принесло лишь новый удар тревоги.
– Это ведь… из-за той истории, да?
– Не нужно болтать, из-за чего это, – отмахнулся Скайлар. – Особенно здесь и со мной. Тебе будет, с кем поговорить!
– Но я не могу уйти, я жду своего сына!
– Младенец сам не выживет?
– Я без него никуда не пойду!
Роман был не из тех, кто склонен к мятежу и протестам. Он считал, что любые конфликты лучше решать мирно и тихо, если надо – уступить, гордыня никому пользы не приносит! Виктор не такой, он характером скорее в мать пошел… Отсюда многие его беды. Поэтому Роман приучился быть смиренным ради них обоих.
Но даже у его терпения есть предел. Роман никогда бы не затеял спор из-за оплаты или привилегий, а вот ради своей семьи мог. Скайлар, должно быть, понял это, он сменил тактику:
– Вы туда-сюда ходить собрались? Не проще ли тебе объединиться с сыном, чем ему тратить время на то, чтобы притащиться сюда и привести престарелого папашу за руку?
– В смысле? – растерялся Роман. – Виктор уже на втором уровне? Но почему?
– Все узнаешь на месте. Идем!
Роман догадывался, зачем он понадобился высшим. Но по этой же причине им не нужен был Виктор: от полицейского в такой ситуации никакого толка, не на втором уровне так точно. Поэтому его могли притащить туда только с одной целью: шантажировать его отца, сделать все, чтобы Роман вел себя правильно и не болтал лишнего.
Пусть будет так. Роман понимал, что это неправильно, и теперь, когда он признал правду, он никогда уже себя не простит. Но он готов был сделать что угодно, лишь бы его сын не пострадал.
Ему не позволили покончить с собой, и это само по себе подпортило впечатление от подвига.
В таких ситуациях нужно действовать быстро и решительно, особо не раздумывая, чтобы страх смерти не успел тебя догнать. Потому что умирать Рино совершенно не хотелось, он просто не видел другого выхода: либо умирает он один и в действии, либо все и в мучительном ожидании.
Ну и конечно, он рассказал про свой план беженцам. Потому что именно кому-то из них предстояло взять на себя руководство, когда он покинет челнок: на Кети надежды нет, а Овуор уже не встанет. Требовалось от этих истеричек немного, всего-то запустить программу автопилота, подготовленную Рино. Однако они решили проявить совсем уж неуместную любознательность:
– А эта программа точно доведет корабль до станции?
– Должна.
– Через такой маршрут?
Что ж, беженцы были не такими тупыми, как хотелось бы… Видимо, среди них остались механики или даже пилоты. Они смогли определить, что челнок оказался в предельно сложной для полетов зоне, да еще и с серьезными повреждениями. Рино не сомневался, что он как раз машину выведет, но… Он же не мог быть везде и сразу!
– Придется рискнуть, – заявил он. – И вообще, я отдаю свою жизнь, имею право!
– Ты и нашими рискуешь!
– У вас что, альтернатива есть?
– Есть, – неожиданно ответил один из беженцев, которого вся их чумазая группа главным назначила. – Ты уже послал на станцию сигнал бедствия, по протоколу они должны прислать ремонтных роботов. Мы дождемся их, а потом ты поднимешь челнок!
– Роботов мы можем не дождаться.
– Так отключи часть защитных полей, чтобы выиграть время!
– Нас без этого кристаллы сожрут.
– Не успеют!
– Они распространятся по всему челноку, при таком уровне заражения нас не пустят на станцию.
– А ты не говори об уровне заражения, – хищно ухмыльнулся беженец. – Мы тебе поможем следить за правильной речью!
