Крысы изменились. Они, отогнанные подальше от людей, неплохо чувствовали себя и в отстойниках. Особи, которых видел здесь Виктор, были раза в три больше обычных станционных крыс. Им уже не нужно было пробираться по узким техническим пустотам, и новое поколение оказалось крупным. Хотя нельзя сказать, что эволюция была к ним щедра… что это была полноценная эволюция! Звери, которые вывелись в отстойнике, выглядели болезненно деформированными, их крупные тела покрывала серая шкура, испещренная язвами и прорехами в тусклом мехе. Круглые глаза навыкате скрывались за бельмами, и Виктор понятия не имел, видят ли его существа, обычно живущие в полной темноте. Крепкие желтые зубы были сточены у них по-разному: у кого-то они росли нормально, а у кого-то загибались спиралью, грозившей скорой смертью.
Но пока крысы были живы – и их тут оказалось пугающе много. Сначала выглянули несколько особей, замерли, активно двигая вибриссами. Виктор крикнул, и крысы отступили, но недалеко. Они ждали, что будет дальше, проверяли, как неведомое существо проявит себя. Сейчас бы выстрелить в них, убить хоть одну, это отпугнуло бы остальных… А стрелять было не из чего. Единственным оружием Виктора оставалась стрела в его груди, которую нельзя было доставать.
Вот и снова мысли о спасении… Откуда они лезут вообще? Стрелу нельзя доставать, от крыс нужно спастись… Зачем, ну зачем? Видно, человек – это просто такое существо: выживающее вопреки всему.
Философствования его точно не спасли бы, нужно было действовать. Виктор видел, что крыс тут пугающе много: теперь, когда они осмелели, казалось, что сами холмы зашевелились, завибрировали, в них даже мусор живой… Эти полчища обглодают его за пару минут. Да они даже скелета не оставят! И сражаться с ними бессмысленно, он бы и в лучшие времена не победил.
Зато еще оставалась надежда убежать. Когда Виктор оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где крыс больше, а где – меньше, он наконец нашел ту самую дверь. Она даже располагалась ближе, чем он ожидал, к ней вела металлическая лестница, у него могло получиться!
Двигаться нужно было быстро, иначе он не спасся бы от крыс, пока еще осторожных. Но быстрое движение убивало его стрелой в груди – заставляло ее двигаться, разрывая все вокруг. Виктор понимал, что выбирает лишь способ смерти… Его же в больницу не пустят, даже если случится чудо, потому что больница принадлежит высшим!
Впрочем, ему не досталось и чуда: когда он добрался до двери, ослабленный, истекающий кровью, она оказалась заперта. Конечно же, она заперта… Почему он не подумал об этом раньше? Он ведь знал, просто не позволил себе вспомнить!
Но теперь-то дело решится быстро… Крысы больше не таились, пищали и шипели так, что закладывало уши. Металлическая лестница, образованная скобами, сдержала их, а остановить не могла, очень скоро они сообразят, как ее преодолеть. Виктор прижался спиной к двери и обхватил рукой стрелу, мысленно считая до десяти. Ее нужно вырвать, чтобы получить последнее оружие – и чтобы, если уж совсем честно, ускорить неизбежное.
Он так и не успел совершить ошибку. Из-за режущего слух шума, поднятого крысами, он упустил звуки с другой стороны металла, поэтому открывшаяся дверь застала его врасплох. Виктор, опиравшийся на нее, почувствовал, что падает, но его тут же подхватили чьи-то сильные руки, вытащили из зала, протянули по полу, потом оставили в покое, позволили замереть на месте.
Он слышал, как дверь закрылась, но не смотрел на нее – не до того было. Он ожидал, что, если за ним придут, это будут или друзья, или враги. Два варианта, откуда на станции третий? Однако оказалось, что он есть: света стало больше, и Виктор прекрасно видел, что над ним склонились только незнакомые лица. Два из них вообще едва тянули на человеческие! Белесые, лишенные волос, с кровавыми глазами… У него начались галлюцинации? Или те черви – не единственные монстры на станции?
Виктор не собирался сдаваться даже теперь, он попытался отбиться от них, отползти, но ему не позволили. Белые монстры сжали его с силой, которой у обычных людей точно быть не могло. Он ожидал, что сейчас они сожрут его, но нет, монстры просто держали. Вместо них к Виктору наклонилась красивая молодая женщина с удивительно светлыми голубыми глазами.
– Пожалуйста, не сопротивляйтесь, – мягко сказала она. – Мы пришли не для того, чтобы вас убить. Вы тяжело ранены, и нам придется постараться, чтобы спасти вам жизнь.
Она улыбнулась ему так, что Виктор сразу поверил ей. Может, потому, что очень хотел верить? Он наконец расслабился, он больше не тратил все силы на то, чтобы хоть как-то сохранить сознание, он позволил себе скользнуть в спасительную, лишенную боли темноту.
Элиза Галлахар не верила в проблемы. Она считала, что слово «кризис» – это всего лишь прикрытие для неудачников, которым просто не хочется работать. Любая задача будет выполнена, вопрос только в сложности и эффективности. Как только Элиза поняла это, ей стало куда проще, и побеждала она намного чаще, чем проигрывала.
