Воспринял он это именно так, как и следовало ожидать – с истерикой, злостью и угрозами. Он попытался давить, однако Каллисто умела наладить нужные связи, к тому моменту ее поддерживал Наставник, сам Чарльз Ллойд считал, что она может быть полезна, ну а потом она еще и переспала с Троем Галлахаром – в первую очередь ради самого процесса, но и такая подстраховка ей не помешала. В принципе, чтобы Скайлар отцепился, хватило бы и вмешательства его отца.
Молодой мужчина оказался более настойчивым, чем предполагала Каллисто. Вместо того, чтобы переключиться на других обитательниц станции, мечтавших о его внимании, он предложил ей выйти за него замуж. Знал ли он, что гетер в первую очередь учат ценить свободу? Скорее всего, знал, он не дурак, он просто решил, что в Секторе Фобос это не имеет значения. За безопасную сытую жизнь можно заплатить покорностью.
Каллисто вновь отказала ему, теперь чуть мягче – нарываться не следовало. Она положилась на время… но то же самое сделал Скайлар. Он как-то сболтнул, что просто ждет, когда годы лишат Каллисто юности и красоты, уж тогда она согласится стать его женой! Гетера подозревала: он выжидает не брака, а возможности ее отвергнуть. Но Каллисто как раз об этом не болтала и укрепляла свои позиции в верхушке станционного руководства.
Так что Скайлар всегда был последним из жителей первого уровня, к кому она обращалась. Увы, иногда выбора не было – вот как сегодня, например. Возвращение криптидов вызвало настоящую панику, первый уровень не был полностью изолирован, сделать это не получилось бы, но на подходе к нему установили пропускные пункты. Каллисто пыталась миновать их, чтобы пообщаться с Чарльзом, однако ей сказали, что адмирал сейчас слишком занят, он спасает мир – или что-то в этом духе. Наставник закрылся в своем храме, но гетера давно заметила, что он панически боится криптидов. Трой Галлахар много дней не появлялся на втором уровне, и она понятия не имела, где он, хотя его жена, Элиза, бродила тут как ни в чем не бывало и обеспокоенной не выглядела. Впрочем, это не показатель: даже если ей под дверь подкинут развороченные кишки мужа, она скажет что-нибудь вроде «Какая досада, надеюсь, металл под ними не заржавеет!»
Оставался только Скайлар. Каллисто знала, что он не откажет, он даже скажет ей правду, он ведь знает, что гетеры легко распознают ложь. И все же говорить с ним не хотелось настолько, что она чуть не соскочила… Потом преодолела себя, заставила надеть длинное золотистое платье, потратить немало времени на макияж, вплести в волосы живые цветы. Ей очень нужно было знать.
Скайлара она перехватила в ресторане – намеренно, она не готова была остаться с ним наедине. Любая гетера умеет правильно подбирать образ для разговора. Для Ллойда-младшего Каллисто оставалась невестой, которую нужно завоевать – и тогда она будет принадлежать только ему.
Он не ожидал ее появления, удивленно моргнул, словно глазам своим не веря, потом растерянно улыбнулся.
– Ну надо же! Среди всего этого бардака красота освежает больше, чем я ожидал!
– Рада стараться, – Каллисто чуть наклонила голову, позволяя прядям волос скользнуть по обнаженной шее. – Хотя иногда нужно уделять внимание и мраку. Правда ли, что на станции появились чужаки?
Вот что ей требовалось узнать. Это ведь меняло все! После расправы в клубе Каллисто никак не могла избавиться от ощущения, что это конец, надежды просто нет. Сектор Фобос устал с ними возиться, наигрался за столько лет, и криптиды – его последняя жестокая шутка.
Но потом до Каллисто дошли слухи, осторожно, неуверенно распространяющиеся среди военных. О том, что вместе с преступниками из Лабиринта на второй уровень пробрались посторонние.
Посторонние, здесь! Для многих – символ ужаса. Для Каллисто – надежда на перемены, о которых она перестала мечтать.
Впрочем, радоваться она не спешила. Она прекрасно понимала, что шансы на появление другого корабля рядом со «Слепым Прометеем» ничтожно малы. Скорее всего, это прорвались те несчастные, которые пережили ядерный взрыв на четвертом уровне – Каллисто знала и об этом.
И все же после долгих лет отчаяния надежда была так нужна, что гетера не хотела с ней расставаться. Ради заветной информации она пересилила себя и решилась на беседу со Скайларом.
Он ее робкой радости не разделял, его упоминание чужаков заставило болезненно поморщиться.
– Да, похоже на то…
– Это не может оказаться чьей-то выдумкой? Какая-нибудь месть Лабиринта за то, что мы послали к ним криптидов?
– Как будто ты кого-то посылала! – хохотнул Скайлар. – Нет, это что-то другое… Остается еще вероятность, что это выродки с четвертого уровня, но мы о таком даже не слышали за эти годы. Так что они, скорее всего, оттуда.
Скайлар повел рукой в воздухе, явно намекая на окружавший их Сектор Фобос. Тот, в который они за долгие годы научились не верить. Как будто есть только станция – и ничего кроме нее… Отчаяние – плодородная почва для фантазий.
– И что известно об этих чужаках? – спросила Каллисто, стараясь выглядеть не слишком заинтересованной.
