Под сорванной кожей оставались обнаженные мышцы, на металлический пол снова лилась кровь, но уже его собственная. Сатурио повторял себе, что это иллюзия, все не по-настоящему… Не помогало. Он тонул в сомкнувшемся вокруг него кроваво-красном коконе, он терял себя.
Если бы вспомнить, если бы только вспомнить… Сатурио не покидало ощущение: если он вспомнит, как попал сюда, где он вообще находится, все закончится, тогда он точно справится.
– Ты действительно думаешь, что я тебе это позволю, кочевник? – засмеялся голос. – Ты умеешь впечатлять. Ты уже выдержал уровень боли, от которого у обычного человека разорвалось бы сердце. Но тем ты опасней – мне не нужен такой враг. Ты уже никогда не уйдешь отсюда.
На этот раз голос не обманул: вспомнить Сатурио так и не сумел.
Мире было неспокойно. Она понимала, что должна доверять Сатурио – и как своему временному руководителю, и как опытному кочевнику. Но неужели нельзя было придумать менее безрассудный план?
Когда стало ясно, что местный Наставник имеет на станции большую власть, чем они предполагали, Сатурио предсказуемо захотел понаблюдать за лидером культа. Им нужно было разобраться, как именно Наставник контролирует людей, верит ли сам в свои бредни, в чем вообще суть его учения и готов ли он к переговорам. Это как раз было верное решение, только выполнять его следовало вдвоем!
Однако Сатурио заявил, что у них слишком мало сил, нельзя тратить их на одно предсказуемое задание. Ведь Гюрзой они не управляют, Виктор занят делами Лабиринта, Лейс не умеет работать в команде, а сведения нужны срочно. Поэтому к Наставнику Сатурио отправился один, а Мире полагалось продолжить разведку на втором уровне, чтобы понять, чем именно занимается местное население, в каком оно сейчас состоянии и у кого все-таки истинная власть над «Слепым Прометеем».
И вот теперь Мира изучала один этаж за другим, но мысли все равно возвращались к Сатурио. Конечно, он справится… Должен! Ну и что с того, что он в секту полез? Никто из этих фанатиков все равно не сможет противостоять кочевнику, вон, когда они вырвались из четвертого уровня, он вообще местный отряд специального назначения раскидал в одиночку!
Но сколько бы Мира ни повторяла себе это, дурное предчувствие отказывалось исчезать. Ей оставалось лишь надеяться, что рано или поздно на ее пути появится Гюрза, только с ним тут и можно нормально посоветоваться.
Пока же она делала то, что приказал Сатурио: продолжала осмотр. Долгое время Мира не находила ничего особенного. На втором уровне хватало военных патрулей, но направлены они были в основном на отлов криптидов. О чужаках то ли не знали, то ли забыли, то ли осознанно игнорировали – чтобы не провоцировать на новую схватку, которая местным совсем не нужна. Мира наблюдала признаки скорее милитаристского, чем сектантского сообщества, и у кого тут настоящая власть пока оставалось непонятным. Она уже подумывала объявить свое задание выполненным и отправиться на поиски хоть кого-то из разведывательной группы, когда ее внимание неожиданно привлекла школа.
Школа, настоящая, для маленьких детей! Проект был явно создан уже после того, как «Прометей» остановился: Мира находилась в бывшей рекреационной зоне, эти постройки изначально были барами и ресторанами. Но часть перегородок убрали, мебель переставили, кулинарное оборудование перенесли в другое место. В итоге получилось нечто похожее на пусть и небольшое, однако отдельно стоящее здание.
Здесь, как и на ферме, сохранялась иллюзия не то что мирной жизни – Земли! Школу раскрасили в яркие цвета, к крыльцу вела дорожка, посыпанная золотистыми камушками. Во дворе стояли качели, тренажеры и изображения каких-то сказочных персонажей. Потолок был выложен мониторами, имитирующими полет облаков по голубому небу. Через большие окна легко просматривались классные комнаты.
А главное, тут были дети, вот что поразило Миру больше всего. В этой части станции тоже объявили тревогу из-за криптидов, установили дополнительные силовые поля, выставили патрули. Но дети в школу все равно шли, хотя и косились на солдат с нескрываемым любопытством. Запуганными или страдающими они точно не выглядели.
Детей было не так уж много в целом, но много для «Слепого Прометея». Старшим было около двенадцати, младшим – лет пять-шесть, и в каждой возрастной категории, похоже, набрался полный класс для обучения. Это было не просто странно… Необъяснимо. Мира уже видела детей на станции – в Лабиринте. На четвертом уровне дети вроде как тоже были, просто она с ними не пересеклась.
Однако там, на двух нижних уровнях, в том числе и самом густонаселенном, детей было меньше, чем здесь. Да и выглядели те дети специфически – как правило, мелкие, худые, но с заметно развитой мускулатурой, с нездоровой кожей, часто – с очевидными болезнями глаз, зубов и суставов.
