Нет, не похоже, что все так однозначно… Виктор прекрасно видел: солдаты относятся к приказу Ллойда по-разному. Кто-то действительно пялился на Виктора с ненавистью, обвиняя его в предательстве, которого, по сути, не было. Но большинство солдат явно ему сочувствовали, им не нравилось то, что тут происходило.
Возможно, они бы даже решились помочь ему – не как полицейскому, а как тому, кто первым предложил спасение от криптидов. Но оставалось одно препятствие: Трой Галлахар. Его военные действительно уважали, и пока улики указывали на то, что его убили чужаки, хотя Виктор сомневался, что все настолько просто.
Спорить оказалось не с кем. Скайлар указал своим подчиненным направление, туда они и потащили Виктора – подальше от его людей и от возможности хоть что-то изменить.
Жить в постоянном страхе невозможно, это факт. Даже если тебе кажется, что ты справляешься, где-то в твоем черепе уже пакует чемоданы угнетенная птица. Разумный ответ на страх – избавление от страха. Терпение в этом случае приводит к безумию.
При таком раскладе можно предположить, что обитатели «Слепого Прометея» все поголовно безумны, но это тоже неправда. Понятно, что у Сектора Фобос своя специфика. И все же это не первая долгосрочная экспедиция в глубокий космос. Опыт подсказывает, что в большинстве своем люди склонны адаптироваться, менять обстоятельства, бороться со страхом более-менее здоровыми методами.
Самый простой и действенный из них – удовольствие. В момент наслаждения разум помнит, что причины для страха по-прежнему существуют. Его это просто больше не беспокоит. Мозг плещется в собою же выработанных гормонах и не спешит возвращаться к суровой реальности. Рано или поздно к этому способу прибегают все, вопрос только в том, какой вид удовольствия они выбирают.
Наиболее распространенный – это удовольствие тела. Потому что примитив, потому что те самые гормоны, с природой спорить трудно. Что любопытно, от уровня интеллекта тут зависит не так уж много. Да, чем умнее человек, тем больше видов удовольствия ему доступно. Но это вовсе не означает, что интеллектуалы не готовы многим пожертвовать, дабы порадовать свою бренную тушку. На станции, застрявшей далеко от Земли, с каждым годом запретов все меньше, а людей, согласных на все, намного больше.
У местного руководства поводов для страха резко прибавилось. Тут и прыгучие черви, и мятежные настроения, которые вот-вот полыхнут в Лабиринте, и четвертый уровень, от которого никак не удается избавиться, и непонятные пришельцы, представленные мной и моими спутниками… Смутное, в общем, время. Я даже не сомневался, что здешний генералитет рванет не в библиотеку или исповедальню, а в бордель. Поэтому именно там я проводил разведку, в отличие от любителей погулять по фермам и прочим ресторанам.
Я чаще всего начинаю разведку с таких мест: просто удивительно, как часто глобальные тайны соседствуют с венерическими заболеваниями. На четвертом уровне это сработало, на втором – тоже. Момент иронии: жители станции, вообразившие между собой уйму отличий, по факту были совершенно одинаковыми.
Я предполагал, что на «Слепом Прометее» обустроен целый бордель-этаж, примерно как на «Виа Феррате», хотя там это частью рекреационной зоны зовется. Но нет, тут успели перепланировку провести. Большие залы сразу с нескольких этажей объединили лестницами, лифтами и коридорами, чтобы создать нечто с интригующим названием Дом Удовольствий.
Это тоже был лабиринт, но совсем не такой, как на третьем уровне. Это третий уровень выглядит так, будто ребенок куском фольги мелкую моторику развивал. В борделе все оказалось четко структурировано. Есть элитные апартаменты для тех, кто хочет оставаться «невидимым». Есть зал традиционных развлечений. Один этаж отведен сексуальным практикам, не считающимся нормой, но распространенным. Есть еще этаж, где такой хренью занимаются, что я бы все помещение лавой залил и остывать оставил. И с гигиеной меньше проблем, и при желании провести раскопки много смешного найдется. Был зал для оргий… Интересно, как он у них называется? Оргиешная?
В общем, Дом Удовольствий был ярок и разнообразен, но вместе с тем банален до тошноты. Если ты видел один дорогой бордель – считай, что ты видел их все. На космических станциях они почти всегда на древний цирк похожи, это снова приводит нас к теме ускользающих запретов. Здесь пробуют то, о чем на Земле только думают.
Я не просто осматривал этот зверинец, я слушал, наблюдал, задавал вопросы. Кого-то, не в меру бдительного, неуместно трезвого, пришлось чуть-чуть покалечить. Но так, по мелочи – хотя он бы даже обиделся, узнав, что я считаю это мелочью… Не суть. Ничего такого, что не вылечат в местной больнице.
