Итак, на станции самодержавие, однако я и предполагал нечто подобное. Диктатура, причем частично военная – из-за прошлого и опыта Чарльза Ллойда. Такой порядок установился практически сразу после того, как «Степой Прометей» прекратил движение… собственно, думаю, для этого и прекратил. Здесь есть нечто, именуемое совещательным советом, но это так, ширма. Именно Чарльзу жители четвертого уровня задолжали поцелуй в морщинистую щеку за то, что он их ядерными бомбами закидал. Дед не церемонится, он, похоже, еще на Земле начал верить, что у людей есть качество, которое он способен определить – или назначить. За такое следует половину черепа из дробовика сносить, а Ллойда отправили в Сектор Фобос. Людьми управлять, да. Собственно, весь тот бардак, который ныне здесь творится, можно приписать этой его философии качественных и некачественных людей.
Любопытно не то, что у них тут диктатор, а то, что им не светит наследование монархии. Насколько я понял, сын у Чарльза получился не очень. Фигня, а не сын. Нет, Скайлар Ллойд людьми командовать любит, вопросов нет. Однако чтобы удержать власть, командовать нужно не только любить, но и уметь. А он не самый умный неврастеник, и когда настанет момент подкинуть бренные останки Чарльза Сектору Фобос, начнется борьба за власть.
Вопрос в том, кто выиграет. Первым помощником Чарльза числится главный инженер «Слепого Прометея» Максвелл Фрай. Но диктаторы не назначают себе в помощники амбициозных людей, инстинкт самосохранения не позволяет. Судя по той информации, которую мне выдала спаривающаяся биомасса неопределенного пола, Максвелл – талантливый инженер, ученый, его уважают, но… не больше.
Зато у Максвелла есть дочь Элиза. Помнится, довелось мне побывать в колонии, где в результате терраформирования вывелся новый вид – растение, похожее на большую забавную каплю, покрытую плюшем. Милая такая, детям на радость… Пока ближе не подойдешь. А когда подойдешь, «капля» эта распадется на пять сегментов, демонстрируя, что тело существа на девяносто процентов состоит из челюсти, еще на десять – из желудка, а покрывающий ее пух – так, погрешность.
Насколько я понял, примерно это представляет собой Элиза Галлахар – смена фамилии намекает на замужество. Молодая женщина с характером боевого робота, пока что возглавляет разведку, дальше – видно будет. Кстати, Чарльз, скорее всего, знает, что она уже подбирает нож, который выгодней всего будет смотреться у него между лопаток, у диктаторов на такое чуйка. Раз Элизу до сих пор на пустили на корм местной фауне, она достаточно умна, чтобы считаться незаменимой. А может, в своей оценке качества людей Чарльз снимает пару баллов за такую врожденную пакость, как женский пол… Ну, тогда хана ему, даже жаль, что я этого не увижу. Малышка Элиза на пару с мужем подминает под себя военных, чтобы побаловать станцию такой забавой, как государственный переворот.
Полагаю, не решается она на это лишь из-за присутствия третьей стороны. Политика – тонкая игра, это не просто битва гроссмейстеров, всегда нужно держать в уме, что из-под куста в любой момент может выскочить непредсказуемый дебил, который скинет со стола доску.
В нашей истории роль непредсказуемого дебила достойно воплотил Юд К
Выполнять профессиональные обязанности Коблеру в какой-то момент надоело, и он решил объявить себя высшим существом. Он умудрился основать на великолепно оснащенной космической станции неоязыческую секту. Впрочем, учитывая, в какой гадюшник превратили станцию, шок не так уж велик.
Некоторое время я никак не мог разобраться, чему тут можно поклоняться. Богам космоса? Юду Коблеру во всем его дряхлом величии? Однако истина оказалась чуть интересней, изящней, я бы сказал. Коблер предложил своей недалекой, но деятельной пастве склонить колено перед Сектором Фобос.
Это шикарная идея, сам бы так сделал, если бы решил из маньяков переквалифицироваться в идолы. С этой точки зрения астрофобию можно было воспринимать как кару от Сектора Фобос, аномальные астероиды – как его гнев, новые формы жизни – как испытания, ну и далее по списку. Поскольку здесь постоянно что-то происходит, а наука давно уже не справляется, – так бывает, если ее забросить, – Сектор Фобос обязан был обрасти собственной мифологией. Коблер просто натянул эту мифологию на безмерные просторы собственных аппетитов.
