– Около недели. Этого достаточно, чтобы убрать дом должным образом и привести всё в порядок. Чтобы весь инвентарь был наготове, когда я приду осмотреть дом.
– Да, – кивнул Джонс.
– Хорошо. – Симеон улыбнулся Руби: – Ты можешь пойти с ним и помочь. Будет время решить, хочешь ли ты, чтобы я замолвил за тебя словечко в «Дешам и сыновья». Если нет, тогда я верну тебя невредимой в твою обычную жизнь, без каких-либо воспоминаний о Пустынных землях.
К тому времени как Симеон отпустил Джонса и Руби, уже наступила ночь. Он провёл остаток дня, рассказывая Джонсу, что хотел бы увидеть дом Мэйтланда в исключительном порядке. Чтобы скоротать время, Руби дали несколько старых каталогов из «Дешам и сыновья» и велели их изучить. Но вместо того чтобы читать их, она провела большую часть дня в надежде, что Виктор Бринн выбежит из ниоткуда. Она с большим удовольствием представляла себе снова и снова выражение лица Симеона, когда он поймёт, что они с Джонсом могут использовать магию, как раз перед тем как Пустой пронзит его шею и выпьет всю кровь.
Когда они стояли в коридоре и наконец пришло время уходить, Симеон открыл пластиковый контейнер и насыпал круг ярко-красной шлепковой пылью.
– Ты, наверное, никогда не путешествовал, используя пыль, которая выглядит таким образом, Джонс.
– Никогда, сэр, – ответил Джонс, подозрительно глядя на круг у своих ног.
– А всё потому что это особая смесь, которую создал я. Базовый порошок – это сушёная свёкла, смешанная с другими секретными ингредиентами. Смесь не только очень полезна для транспортировки крупных предметов, но и требует очень мало собственно шлепковой пыли из-за других компонентов, которые я добавил в смесь, что делает её дешёвой в производстве. – Он постучал по носу. – Это великолепная и потенциально очень выгодная смесь. Но реальное её преимущество в том, что тебе нужно только подумать о том, куда ты хочешь перенестись, что делает смесь более безопасной и удобной, в отличие от обычной пыли. Проблема с тем, чтобы объявлять место назначения, конечно, всегда существовала. Я имею в виду, просто представь, что ты спасаешься бегством от существа и оно точно знает, куда ты исчез. Оно может последовать за тобой. Гениально, не так ли? – И Симеон бесстыдно улыбнулся, положив крышку обратно на контейнер. – Будучи моим Вэлпом, Джонс, ты должен будешь проверять все мои весьма блестящие изобретения. Ну что, готов?
– Да, сэр.
Хотя её он и не спрашивал, Руби показала большие пальцы Симеону и улыбнулась как можно милее. Пластиковый пакет, который она держала в руках, звякнул.
– Не потеряйте детали револьвера, – предупредил Симеон, указывая на пакет. – Жаль, что мне пришлось разбить его на части, пытаясь разрушить чары Мэйтланда, но завтра я отправлю к вам чертенят, чтобы они его починили. – Он потряс пластиковый контейнер с красной пылью, чтобы показать, насколько полезным может быть его изобретение.
Прежде чем Руби успела придумать что-то остроумное в ответ, Джонс объявил, что они уходят. Симеон открыл рот, чтобы что-то сказать, но всё, что услышала Руби, – это свист пыли. Она закрыла глаза.
Когда Руби снова их открыла, то догадалась, что она вовсе не в доме Мэйтланда, как того ожидала. Она стояла в темноте рядом с Джонсом перед целым рядом ветхих домов. В воздухе чувствовался слабый запах свёклы, которая входила в состав особой пыли Симеона.
– Это не дом Мэйтланда. Где мы?
Джонс быстро зашагал по заросшей тропинке к среднему дому в ряду.
– Быстрее, – крикнул он, прежде чем исчез за парадной дверью. Он вернулся, когда понял, что она за ним не полезла. – Мне плевать, что говорит Симеон. Я найду эту ведьму, убью её, верну своих родителей и избавлю их от последствий проклятия, какими бы они ни были. – Он указал на дома через дорогу, Руби оглянулась и догадалась, что они, должно быть, на Честерфорд Гарденс – улице, где жили родители Джонса. – Я побуду Опустошителем в последний раз, и я хочу, чтобы ты мне помогла.
– Почему? – прошипела Руби.
– Потому что, как ни странно, ты единственный друг, который у меня есть. Если бы ты не убила того Негодяя, меня не было бы в живых. А теперь залезай, пока тебя никто не увидел. Я разработал план, и нам нужно его воплотить. Если ты хочешь узнать, каково быть Опустошителем, – это твой шанс.
Руби постояла немного, размышляя о том, какой план придумал Джонс, и пошла за ним, взволнованная и взбудораженная. Скоро она сможет научиться ремеслу Опустошителя!
– Джонс, что мы здесь делаем? Кажется, тут небезопасно, – заявила Руби. Она нырнула под паутину и полиэтиленовый пакет, который она несла в руках, зазвенел деталями разбитого револьвера.
– По-моему, выглядит неплохо, – сказал Джонс.
Руби толкнула ближайшую стену. Но ничего не скрипнуло и не шевельнулось, Джонс только пожал плечами, словно это доказывало его правоту.
– Ну, тут воняет, – пробурчала Руби, сморщив нос.
– А чего ты ожидала? Дома заброшены. Это идеальное место для
– Что такое
