Тогда она осторожно приоткрыла дверь и вышла в темный пыльный коридор. По стенам были развешаны картины, но разглядеть их девочка не могла, так как кто-то обернул их, точно в саваны, в непроницаемую светлую материю. Выйдя на лестницу и не встретив никого, Люси крадучись спустилась на второй этаж, каждую секунду останавливаясь и прислушиваясь, готовая при первой тревоге вернуться в свое убежище.
Наконец, она услышала голоса: мужской и женский. Двое о чем-то спорили, причем это происходило на повышенных тонах.
Люси прислушалась, но слов было не разобрать, потом распахнулась какая-то дверь на первом этаже, и Люси сначала прижалась к стене, а потом тихонько выглянула, успев заметить силуэт леди Кристал. Сара была в халате, с растрепанными волосами. У лестницы Арчибальд догнал супругу и, схватив ее за плечо, развернул к себе.
— Ты плохая актриса, Сара! Я давно уже раскусил твою игру. Просто ждал, когда у тебя закончится терпение изображать парализованную. Но это уже заходит за рамки.
— Я не желаю больше тебя видеть, Арчи. Ни секунды больше в одном доме. — Леди Кристал замахнулась на мужа, но тот успел перехватить ее руку.
— Я и не собираюсь общаться с тобой. Просто скажи, куда ты послала черномазую, и я отстану.
— Ее уже давно здесь нет. Все. Улетела птичка, ищи свищи, — расхохоталась Сара.
Раздался звук пощечины, Люси снова выглянула и увидела, что леди Кристал сидит на полу, прижимая руку к лицу.
— Возвращайтесь в свою комнату и молитесь, чтобы я нашел эту чертовку.
— Вот она! — вдруг раздался незнакомый голос на улице, Кристал метнулся в сторону окна, вслед за ним с невиданной для ее комплекции поспешностью вскочила на ноги Сара.
На втором этаже лестницы не было окна, и Люси не могла разглядеть то, что видели они, но, судя по услышанному, подручные Кристала заметили на улице какую-то негритянку и бросились за ней в погоню. Интересное совпадение. Люси живо представила себе до смерти перепуганную девицу, впрочем, вряд ли последней угрожало что-то серьезное. Ну, поймают ее, приведут к хозяину дома, а он тут же поймет, что это не сбежавшая сиделка Салли, и отпустит на все четыре стороны. Поймет, если, конечно, для него не все негритянки на одно лицо. Впрочем, Люси вспомнила, как дедушка хвалил зрительную память Кристала. А это значит, что незнакомую девушку отпустят с извинениями, а может быть, и с небольшим денежным подарком за испуг. А значит, ничего страшного с ней не произойдет.
Люси прижалась к стене, размышляя, не нужно ли подойти к Саре и попрощаться с ней. И потом поняла. Не нужно. Проход на кухню был свободен, люди сэра Кристала ловят незнакомую негритянку, самое время тихо пробраться на кухню и выйти через черный ход.
Путь был свободен. Люси прошла через кухню, не встретив там даже Хельги, и, взяв ключ, тихо отперла дверь и выскользнула на улицу. Как же давно она не была на свежем воздухе! И как, оказывается, это прекрасно — просто дышать, подставляя легкому ветерку свое лицо!
Стараясь вести себя непринужденно, Люси вышла через калитку для слуг и, оказавшись на улице, поспешила смешаться с толпой. Главное теперь — не делать резких движений и вести себя так, как будто бы только тем и занимаешься, что бродишь по улицам без сопровождения взрослых. Обычное дело. Подойдя к обувной лавочке, она остановилась, услышав женский крик, и в следующее мгновение увидела, как двое мужчин тащат маленькую коренастую негритянку в подозрительно знакомом платье. Когда они поравнялись и Люси отскочила в сторону, пропуская странную компанию, негритянка вдруг заговорчески подмигнула ей голубым глазом. Анаис!
— Воровку повели, — прокомментировал увиденное старый сапожник с длинными, почти белыми усами.
Пленница обернулась, Люси кивнула Анаис, после чего втянула голову в плечи и побрела дальше. На самом деле больше всего на свете в этот момент ей хотелось броситься на этих мужчин, вырвать из их потных рук подругу, да, не замечая как, она стала называть Анаис подругой. Ну а Люси это прекрасно понимала, она бы все равно не моша помочь ей, зато выдала бы себя, а тогда леди Кристал потеряла бы последнюю надежду выбраться из этой истории живой.
Люси огляделась, черное приметное такси вынырнуло из-за угла и остановилось возле аптеки. Из машины вылез грузный водитель, и Люси вдруг показалось, что это один из громил, только что поймавших на улице Анаис. Разумеется, такого не могло быть, но девочке вдруг стало так страшно, что она решила пройти хотя бы несколько домов, прежде чем сделает попытку нанять кэб.
Анаис сказала, что наряд, который она отдала Люси, новый, и отец, а соответственно, и его люди, не могут о нем знать, следовательно, отойдя от дома, она должна была как бы исчезнуть, смешавшись с толпой. Шляпка надежно прикрывала копну ярких рыжих волос, которые Хельга заплела в толстую косичку, цвет лица был еще недостаточно светлым, но это еще ни о чем не говорит, мало ли у кого какая кожа.
Оглядевшись, Люси осознала ошибку.
