Здесь, в околорыночной суете, можно было встретить кого угодно: грузчиков, уличных воришек, уборщиков в засаленных робах, монахинь, попрошаек, прислугу в ливреях из господских домов, но только не рафинированных дамочек, нет, еще хуже, девочек, одетых по последней парижской моде, благоухающих растворителем для краски и духами «Коти» с нотками сандалового дерева… В этой атмосфере подозрительно выглядела именно Люси, но отнюдь не воришки с попрошайками. Следовало как можно скорее взять наемный экипаж и убираться отсюда подобру-поздорову.
Но в том-то и дело, что Люси не могла заставить себя не то что остановить кэб или такси, а подойти к водителю и назвать адрес. Нет, невозможно, потом еще придется сесть в машину, где она окажется один на один с незнакомым человеком. Возможно, до Бейкер-стрит можно было добраться на трамвае, но всякий раз, когда она хотела подойти к кому-нибудь и спросить дорогу, ее натурально начинало колотить от ужаса. А ведь Сара и Анаис нуждались в помощи!
Люси понимала, что рано или поздно придется на что-то решиться, когда неожиданно перед ней возникло четырехэтажное здание госпиталя Святого Варфоломея. Того самого, где доктор Ватсон в первый раз увидел Шерлока Холмса. И еще, ну да, конечно, в этот самый госпиталь увезли дорогую Джейн!
Люси уже совсем решилась зайти туда и справиться о здоровье подруги. Что ни говори, но больница меньше пугала ее, нежели шумный рынок, мимо которого девочка только что прошла. Но тут она действительно заметила гнавшихся за ней людей. Люси успела скользнуть за театральную тумбу с афишей Иды Рубинштейн в спектакле «Пизанелла, или Душистая смерть», как преследователи оказались у входа в госпиталь. Люси замерла, ожидая, что ее вот-вот обнаружат, меж тем преследователи, должно быть, сообразили рассредоточиться, один побежал направо, второй налево, третий остался на месте, сверля взглядом вход в госпиталь. Для того, чтобы проскользнуть мимо него, Люси пришлось бы стать невидимкой. С другой стороны, она не могла вечно оставаться в своем убежище, приметная девочка в красном платье и дорогой шляпке, с блестящей расшитой бисером сумочкой просто притягивала внимание прохожих.
Но пока Люси размышляла, зачем она понадобилась Кристалу и что он сделает с ней за проникновение в частный дом, из дверей госпиталя выпорхнула изящная дама, лицо которой прикрывала темная вуалетка, рядом с дамой шла девочка, наверное, ровесница Люси, в круглых очках, клетчатом модном пальто и шнурованых высоких ботинках.
Если подойти и попросить защиты у этой милой леди, быть может, при ней бандит не посмеет напасть на Люси? Хотя, после того как она выйдет из-за тумбы, он, скорее всего, бросится к ней, а значит, она просто не успеет ничего объяснить матери с дочерью, не сможет даже передать записку для мистера Морби. В этот момент рядом остановился кэб, который припарковался ровно между Люси и госпиталем Святого Варфаламея.
Если двигаться одновременно с кэбом, усач не сможет разглядеть ее. Понятно, что прятаться под защитой движущейся кареты получится всего несколько секунд, но теперь она уже приметила аптеку и кафе «Шоколадница», куца можно было бы забежать. На трясущихся ногах Люси подошла к кэбу, как раз когда возница распахнул дверь перед новыми пассажирами. Красивая женщина пропустила вперед себя девочку, а потом поднялась в кэб сама.
— На вокзал, пожалуйста, — попросила дама, и Люси узнала ее голос. Алиса Тисс! Ошарашенная, она перевела взгляд на девочку — это была Джейн!
Нужно было постучать в стекло и привлечь внимание, карета тронулась с места, и тут из-под арки госпиталя выскочил мужчина в белом халате, который бросился в сторону спокойно стоящего у входа усача.
— Простите, любезный, не видели ли вы приятную даму под вуалью с девочкой лет двенадцати? Только что.
Люси не услышала, что ответил бандит, но оба они повернулись в сторону удаляющейся кареты.
— Догоните, умоляю вас! Я заплачу. Хорошо заплачу. Она ведь, шельма такая, ребенка украла!
Громила сорвался с места и побежал за уже успевшим добраться до перекрестка кэбом. На стоящую посреди улицу Люси никто не обратил внимания.
Люси сглотнула, понимая, что только что упустила свой шанс, но теперь уже бежать за каретой, выкрикивая имена своих друзей, было поздно. Самое время добраться до аптеки или кафе.
Люси знала, что в аптеке всегда можно выпить стакан воды с сиропом, съесть миндальную пастилку и купить коробочку монпансье. В конце концов, фармацевт поможет найти кэб, так как в аптеках обычно работают по два человека, а значит, ему не придется оставлять заведение без присмотра. С другой стороны, в «Шоколаднице» всегда полно народу, и бандиты поостерегутся нападать в столь людном месте.
Никогда прежде Люси в одиночестве не посещала подобных мест, но ведь все когда-то происходит в первый раз. Поэтому она смело направилась в сторону кафе и, открыв тяжелую дверь, оказалась внутри.
