Этот был не такой. Даже внешне. Невысокий, с узкими глазами, худой, жилистый, но физически сильный. Скупой на слова, не пытающийся нахваливать свой товар, он был противоположностью собратьев по цеху. И он очень любил своё дело и свой товар.
— Две тигрицы и самец. Все трёхлетки. Для дрессировки не годятся. Взяты полгода назад, дикие. Есть молодняк, полугодки. Вам, господа маги, они зачем? На тотем, или бассейро?
Продавец смотрел исподлобья. Ему совсем не хотелось иметь ничего общего с магами, но дела шли не очень гладко и приходилось идти на договор с совестью.
— Нам нужен крупный и здоровый самец для магических опытов. — Гелерд, с деланным недовольством разглядывал живой товар. — А он у тебя какой-то облезлый.
— Живодёры, значит. — в голосе торговца появилась злоба. — А не жаль изводить зверьё понапрасну?
— Мы покупаем, ты продаёшь. А для каких целей тебя не касается. Наши деньги, твой тигр.
— Подожди, Гелерд. — Риз встал между магом и узкоглазым. — Подожди. Уважаемый, мы, как бы это сказать, э… не собираемся покупать у вас тигра.
— Тогда зачем пришли? — обращение на «Вы» не привело к смягчению тона продавца.
— Нам, в некотором роде, — мальчик рукой остановил мага, готового разозлиться, — нужна ваша помощь.
— Помощь? В чём? Замучить несчастное животное?
— Нет-нет, ни в коем случае. — Риз успокаивающе зажестикулировал, — Вы нас неправильно поняли. Мы даже не заберём у вас тигра, но заплатим как за покупку.
Торговец заинтересовался, но подозрений не откинул.
— Мы проведём магический ритуал, — мальчик продолжал плавно двигать руками, показывая всю доброжелательность, — заберём немного силы у вашего тигра. Нет-нет, — поспешил успокоить Риз, увидев, как неприятственно воспринял эти слова продавец, — здоровье вашего питомца не пострадает. От силы день-два, будет квёлый, уставший. Покормите и будет как новый. Обещаю.
— Не врёшь? — торговцу очень хотелось поверить мальчишке. Такой молодой не может так врать. Хотя он маг, а магу веры нет.
Риз положил кулак на грудь. Взглянул прямо. Что-то присутствовало во взгляде мальчика такое, что люди ему верили. Узкоглазый тоже поверил.
— Хорошо, я согласен. Но чтоб всё при мне!
— Конечно. Сейчас и приступим.
*
— Ну как ты работаешь? Как так вообще можно работать? — Гелерд негодовал причитая. — Тебе предоставлена лаборатория, моя, а ты прямо на улице, в присутствии посторонних. Разве так можно? Купили бы тигра, а ведь мы его купили, судя по тому, сколько я за него заплатил, привели ко мне, и спокойно, слышишь, спокойно сделали своё дело. Чистенько. А ты уверен, что ничего лишнего не попало?
— Послушай, Гелерд, — эта беседа немного утомлял Риза, но с учителем, хоть и номинальным, говорить стоило уважительно, — я такую штуку в лесу проделывал. Причём всё отлично получилось. А с тигром потом, что? У тебя зверинца же нет. Сдох бы он у нас. Жалко.
— Чего тебе жалко?
— Ни чего, а кого. Тигра. Тигра жалко. Да и хозяина тоже. Ты заметил, как он к своим питомцам относится? Продолжи ты с ним разговаривать, как разговаривал, он нам тигра не продал бы. А так, и мы при своих, и его тигры сыты. Откормит, глядишь, и купит кто-нибудь. А то ты прав, больно облезлый. Пусть он и не на свободе, то хоть в зверинце сидеть будет. И мы греха на себя не возьмём.
Гелерд вздохнул.
— Я устал с тобой спорить. Твоя добросердечность когда-нибудь тебя подведёт. Учись воспринимать всё хладнокровно. Это Массал, здесь всё по-другому. Здесь редко помнят добро и всегда предают, сколько бы добра ни сделал.
— И ты? — в голосе Риза прозвучала горечь.
— Послушай. Если возникнут очень серьёзные риски, грозящие мне смертью, не обессудь, я тебя предам.
— Спасибо за откровенность.
— Это совершенно нормально. Когда встаёт вопрос ты или он, вариант может быть только один. Ты думаешь, твои друзья в Сагрне отдали бы за тебя жизнь? Не смеши меня.
*
Риз гулял. Просто гулял по Массалу, в одиночестве. Город ему нравился. Чистотой, в центре и в богатых кварталах. Но даже в трущобах, куда он, несмотря на рекомендации Гелерда туда не соваться, заглянул, куда меньше мусора, чем на площади Сагрна. Изысканные формы домов, купола святых мест, арочные мосты над улочками между вторыми или третьими этажами, фонтаны, к сожалению, не работающие сейчас, ночью. Ажурные узоры декоративных заборов городских садов и сами сады с цветами и плодовыми деревьями. И запахи. Запахи ночного Массала. Они были восхитительны.
А вот люди здесь ему не нравились. Какие-то неискренние. Если в Сагрне человек, идущий ему навстречу улыбался или кланялся, то Риз знал, что он сделал ему или его близким что-то хорошее. Здесь все всем всегда улыбались. Просто так, на всякий случай. Всё тут казалось лживым. Даже уличный воришка смотрел на свою будущую жертву влюблёнными глазами. Риз сам как-то раз это видел. Он хотел поймать пакостника, но Гелерд сказал, что здесь так не принято.
