Но всё это ерунда. Риз просто скучал по дому. Дому, который он обрёл чуть больше полугода назад, но который стал ему таким родным. Грязный, но понятный Сагрн был ему куда милей, чем чистенький, но чужой по духу Массал. Ему до боли захотелось вернуться. Вернуться к своим, увидеть Грэя, обнять сестру. Хотелось, как прежде…
Две тени бесшумно перегородили дорогу. В их намерениях можно было не сомневаться. В руке одного появилось что-то, сильно напоминающее нож. Другой, угрожающе крутанул вокруг кисти небольшую, мягкую дубинку.
— Значит, будут грабить, а не убивать. — подумал Риз. — Уже лучше.
Мальчик начинал прикидывать, кому первому наносить удар — бежать он не намеревался. Сзади послышались шаги. Стараясь не выпускать из поля зрения этих двоих, Риз бросил взгляд за спину. Расклад его не порадовал. Оттуда приближался ещё один грабитель. Больше и сильнее остальных. В его руках тоже была дубинка. Учитывая узость улочки, дела у Риза были поганые. Это самая настоящая засада. Теперь и бежать некуда. Мальчик незаметно потянул из рукава спрятанный кинжал. Кричать стыдно, да и бесполезно. Радушно и дружески улыбаясь при свете дня, на базаре, те же люди ночью очень крепко спали. Помощи ждать неоткуда. И пузырька нет. И бросить молнию или огонь он не успеет. Надеяться можно только на кинжал.
— Ну привет, цыплёнок, — голос показался Ризу знакомым, — давно не виделись.
Троица неторопливо сходилась, сжимая кольцо засады.
— Узнаёшь? — спросил Большой. Похоже, он был здесь главный. — Или память короткая?
Грабитель подошёл настолько близко, что Риз его вспомнил. Студент, отобравший у него в библиотеке Жития. Видимо, разгульная жизнь Массала требовала значительных денег, раз они занялись разбоем.
— Вам лучше, детишки, сидеть за книгами и корпеть над решением задач по магии, — Риз очень надеялся на, пусть скромное, но всё же умение, обращаться с оружием, — чем пугать прохожих своими игрушками.
— Слышь, ты, — злобно прошипел Большой, — деньги сам отдашь, или у трупа прикажешь забрать?
— А что потом? Я же вас всех знаю. Завтра же все трое будете сидеть в яме. В лучшем случае. А вообще-то, за убийство мага знаешь, что полагается?
— Ты что, уже маг? — спросил обладатель ножа. Его физиономия была рожей деревенского простачка.
— А ты слушай его больше, он те и не такое наврёт. — Большой замахнулся дубинкой. — Бей его ребята.
Металлический прут, плотно обмотанный мягкой тряпкой, упал на голову Риза. Вернее, где мгновением до этого была его голова. Мальчишка присел и бросил весь свой вес в ноги Большого. Верзила, от неожиданности выпустив дубинку, замахал руками, и смешно хватаясь за воздух, опрокинулся на спину. Риз перекатился через него, вскочил на ноги и тут же получил дубинкой по левой руке от второго студента. Тот, что был с ножом, глупо переминался с ноги на ногу, не зная, что с этим ножом делать. Риз от боли зашипел и махнул кинжалом перед лицом врага и допустил ошибку — он сделал шаг вперёд. Упавший ранее Большой, перевернулся, и стоя на четвереньках, врезал Ризу кулаком под колено. Мальчик упал. Главарь, не вставая с колен, прыгнул на него. Ударил кулаком в лицо. Не сильно. Риз не стал ждать продолжения и воткнул кинжал ему в бок. Выдернул и ударил ещё раз. Но противостоять другим противникам Риз уже не мог — Большой его придавил.
В следующий миг студента с дубинкой снесла гибкая тень. Раздался короткий, приглушённый рык, и пятнистый леопард сжал челюсти на его горле. Последний уцелевший незадачливый грабитель бросился наутёк. Но хищник не стал его преследовать. Возникший на пути силуэт, встретил разбойника кинжалом. Руки несчастного несколько раз дёрнулись и тело обмякло. Удар пришёлся точно в сердце.
— Ты что, следил за мной? — в голосе Риза не было гнева, но и благодарности тоже. Он сбросил с себя тяжёлое тело мёртвого Большого и начал вставать. — Какого дьявола?
Маг подошёл к месту схватки, осмотрел тела. Признаков жизни не обнаружил.
— Мы нашумели, надо уходить. — Гелерд помог мальчику подняться. — И как можно быстрее. Я надеюсь, магию не применял?
— Не успел.
— Хорошо. Ты весь в крови, твоя?
— Его. — Риз кивнул в сторону Большого. — Валим?
*
— Ты не ответил на мой вопрос. — Риз решил позволить себе немного вина и взялся за ручку кувшина. — Я по поводу слежки. Может, объяснишь?
— Что объяснить? Что ты болван? Мог бы сам догадаться. — Гелерд подвинул свой бокал к мальчишке. — И мне плесни будь добр.
Они сидели в доме мага, уютно устроившись в мягких креслах. В камине весело трещал огонь, от которого, впрочем, не было ни тепла, ни дыма. Имитация. Гелерд любил уют и комфорт. Несмотря на внешний аскетизм, всё-таки что-то человеческое в нём присутствовало.
