Когда девушка подняла голову, он замер. У незнакомки было ошеломляюще красивое лицо. В очертаниях скул и линий губ угадывалось что-то смутно знакомое, хотя он никогда прежде ее не встречал. На загорелой коже виднелись несколько пятен от грязи, а длинные золотистые волосы были заплетены в слегка растрепавшуюся косу.
Девушка встала, вытерла руки о фартук, надетый поверх поношенного рабочего платья, и окинула взглядом Стейна, который так и не снял капюшона.
– Не подскажете, где я могу найти женщину по имени Свея?
Незнакомка прищурилась.
– Вы ее нашли. Что вам от меня нужно?
– Вы Свея?
– Она самая.
Стейн покачал головой.
– Нет, я ищу пожилую женщину. Она… вероятно, тяжело больна.
Девушка потерла руки и взглянула на свой грязный фартук.
– Думаю, вы ищете мою бабушку.
Бабушку? Получается, эта девушка была племянницей Стейна? Ну конечно, прошло столько лет! Он будто прямо сейчас слышал слова отца: «Она вышла за другого… и тот мужчина показался мне хорошим человеком…»
У его матери могла быть большая семья.
– Я бы хотел с ней поговорить, если возможно.
Девушка сжала складки фартука.
– К сожалению, бабушка скончалась две недели назад.
Стейн схватился за край забора и крепко стиснул доски. Опоздал. Все внутри его будто застыло, и он ничего не мог поделать. Под тяжестью его руки забор просел, а края переломились.
Свея удивленно округлила глаза. Слегка раскосые, зеленые, практически как у Стейна. Только карих вкраплений у нее не было.
Он убрал руку и виновато покосился на забор. Он совсем не хотел напугать ее.
– Ты мальн! – воскликнула она, а затем начала озираться по сторонам, будто хотела убедиться, что ее не услышали соседи. – Ты Стейн?
Он пораженно вскинул брови. Незнакомка знает его имя! Когда он снял капюшон, Свея даже не вздрогнула, не испугалась и с неким любопытством начала изучать его лицо.
– Откуда ты знаешь мое имя? – Он прошел в калитку.
– Бабушка сказала. – У нее на шее дрогнула жилка. – Все мое детство прошло под рассказы о мальнах. Ба вечно вспоминала, как однажды полюбила одного из них, как родила ему сына и вынуждена была отдать ребенка отцу, потому что тот родился мальном. Единственное, о чем она просила, чтобы сына назвали Стейном, как ее отца. На самом деле я всегда думала, что у бабули просто воображение хорошее. Но два года назад, когда мальны раскрыли себя…
Значит, отец по просьбе матери назвал Стейна в честь деда. Сколько всего отец утаил от него, сколько не успел рассказать… А мать Стейна, похоже, ничего не скрывала от детей. Интересно, знал ли ее муж? Верил ли ей?
– И как только вы раскрыли себя… – Свея тяжело сглотнула. – Знаешь, в течение двух лет ба выходила во двор в одно и то же время, стояла у калитки и глядела куда-то вдаль. Будто ждала кого-то.
Внезапно мир Стейна покачнулся, поплыл, а затем рассыпался дождем разноцветных брызг. Головокружение сменилось оцепенением, а слова застряли в горле.
– Я… и не подозревал…
Он старался прогнать тягостные мысли, затолкать их поглубже, прямо к накопившейся боли, и сосредоточиться на настоящем.
Свея по-прежнему смотрела на него. На ее красивом лице не было сочувствия – да и с чего бы, ведь она совершенно не знала Стейна. Но и осуждения там тоже не было. Она просто стояла и разглядывала его.
– Значит, ты мой дядя, и ты мальн. Как странно. Тебе, должно быть, около сорока, а выглядишь не старше меня.
– Ты не кажешься удивленной. – Стейн хотел пробиться сквозь ее защиту и понять, что она за человек, но все его попытки были тщетны.
Свея просто пожала плечами и направилась к двери.
– Чаю?
– Что? – обескураженно спросил Стейн.
Она повернулась. Ее светлые волосы красиво переливались в лучах солнца.
– Чай, говорю, будешь?
– Да… Пожалуйста. – Он на мгновение замешкался, а затем шагнул за ней.
Оказавшись в доме, он почувствовал неприятный укол в груди. В то время как его мать жила в тесном деревянном домишке, Стейн рос в замке среди роскоши и бессчетных слуг. Он присел за стол, и хиленький стул жалобно заскрипел под весом его тела, угрожая рухнуть. Он заметил, что повсюду стояли цветы: на столе, на окнах и даже на полу в углах.
– Любишь цветы?
Свея поставила перед ним пустую кружку и вернулась к очагу.
– Да. Люблю копаться в саду. Это расслабляет.
Стейн покрутил кружку в руках.
– Как… она умерла? – с трудом выдавил он.
Девушка на миг застыла с чайником в руках, а затем вернулась к столу и принялась разливать чай.
– Она ушла спокойно, в постели. – Свея сделала паузу. – Знаешь, бабушка говорила, что мы очень похожи, особенно внешне. Она часто повторяла: «Вот гляжу на тебя и вижу себя в молодости».
Если это правда, неудивительно, что отец не устоял перед его матерью. Свея в самом деле была невероятной красавицей. Ее бы немного переодеть, и она бы сравнилась по красоте с королевой.
– Ты тоже похож на нее. Я вижу в твоем лице ее черты. – Она опустилась на соседний стул. – А твой отец? Полагаю, он все еще молод?
Он тяжело сглотнул и сипло произнес:
– Отец… погиб несколько дней назад. Поэтому я здесь. Перед смертью он рассказал, где найти маму.
