– Мне казалось, что так я смогу забыть тебя. У Гелиена впечатляющая внешность. К тому же он не был избалованным принцем, не кичился своим происхождением, и я решила, а почему бы и нет? Какое-то время я думала, что начала влюбляться, но даже тогда ты никак не покидал мои мысли.
– Как ты могла подумать, что станешь одной из списка? Клянусь, я никогда ничего подобного не чувствовал с другими женщинами. Эта безумная потребность быть с тобой, не разлучаться ни на секунду… Ни одна женщина не сравнится с тобой. – Стейн наклонился и провел пальцем по ее пылающей щеке. – Хотя была одна…
Райя замахнулась на него. Он перехватил ее руку, притянул к себе и снова прильнул к ее губам.
– Моя дикая кошечка.
Она заулыбалась.
– Сначала тебе нужно поправиться.
Пока старейшины залечивали раны Стейна, Райя рассказывала, кто и как его спас. Даже поведала удивительную историю Талена.
Первосозданный бессмертный мальн и предок Райи. Невероятно!
Стейн долго думал над этим, а затем попросил старейшин наложить на тело отца сохраняющее заклинание и временно поместить в крипте под дворцом Финна. Когда они вернутся в Мальнборн… Отец заслуживал особых проводов, как и полагается великому воину.
Стейн закончил сборы. Несколько часов назад он попросил подготовить лошадь. Он не знал, в чем заключалась такая спешка: в нетерпении или нежелании встречаться с Гелиеном. Разумеется, Стейн даже не думал винить друга, ведь тот тоже оказался жертвой зла, что свершил король смерглов. Но Стейн боялся посмотреть Гелиену в глаза и увидеть все тот же холодный изумрудный огонь. Боялся, что тогда ярость, жажда мщения, медленно пожиравшая его изнутри, вспыхнет с новой силой. Он не забудет и не смирится, не успокоится, пока король смерглов не превратится в пепел.
Сделав несколько глубоких вдохов, он перекинул сумку через плечо, схватился за ручку и распахнул дверь.
На пороге замер Гелиен. Он оглядел Стейна.
– Собрался уехать, не попрощавшись?
– Я… Нет, я не уезжаю. – Стейн поднял брови и потер шею. – Точнее, уезжаю, но ненадолго. В Доллит. Хочу найти мать.
Гелиен не выказал удивления.
– Да, я слышал. Похоже, секретов у тебя больше, чем я думал.
Они замолчали. Гелиен переминался с ноги на ногу.
– Стейн, мне так…
– Гел, ты не должен извиняться за то, чего не делал. Можешь принести свои соболезнования, но не извинения. А лучше вообще ничего не говори.
И Гелиен промолчал.
Секунды бежали вперед, превращаясь в минуты. Наконец, Стейн осмелился и поднял голову, встретившись с черными глазами. В них отражалось столько боли и беспредельной пустоты. Душа Гелиена была истерзана. Смергл – это проклятое чудовище – и сейчас продолжал высасывать из него жизнь. Он выглядел таким изможденным и бледным: его щеки впали, скулы заострились, – хотя это делало его лицо еще красивее.
Но было там что-то еще, нечто, похожее на безмерную печаль и столь же безмерную вину. От пустого, потерянного взгляда у Стейна сдавило в груди. Единственное, чего ему хотелось в этот момент, – просто обнять друга. Но Стейн не смог. Как залечить то, что кровоточило у обоих внутри, и наладить прежние отношения? Наверное, для этого нужно время.
– Алвис сказал, ты первый все понял. Верил, что я…
– Я знал. – Стейн положил руку на плечо Гелиена и крепко сжал. Духи! Каждое слово давалось ему с трудом, и он покосился на выход за спиной друга. – Мне пора. Скоро увидимся.
Он шагнул было за дверь, но в коридоре остановился.
И он двинулся дальше.
Доллит встретил его непривычной для города тишиной. На узких улочках не было видно ни души. Жители наверняка знали о вторжении мальнов и затаились в ожидании новостей. Чтобы не привлекать излишнего внимания, Стейн запряг обычную лошадь из королевских конюшен и даже облачился в людские одежды, с трудом подобрав камзол по размеру. Передвигаясь по городку, он натягивал поглубже капюшон. Лавки на первых этажах были открыты, а магазины пустовали, не считая торговцев.
Стейн не желал никуда заходить и сразу направлялся к окраине. Он знал, что нужно поторопиться, ведь времени оставалось мало. Ему вообще не стоило покидать Гелиена. Все это казалось неправильным. Его место сейчас рядом с друзьями и со своим королем, но у матери время тоже было на исходе, и он боялся не успеть.
Проезжая по улицам, где дома разделялись небольшими двориками, он останавливался и спрашивал у прохожих о женщине по имени Свея. Но местные жители не желали разговаривать с незнакомцем и спешили вернуться в дом, хлопая дверьми. Единственными, кто хоть как-то откликнулся, были мальчишки, которые играли с палками, изображая бой на мечах. Они указали куда-то в конец улицы.
Стейн остановил лошадь перед домом, который облепили побеги с крохотными бледно-розовыми и пурпурными цветочками. Во дворе он увидел девушку. Она копалась в земле на небольшой аккуратной клумбе.
– Прошу прощения! – Стейн спешился и подошел к невысокому забору.
