– Лесть ни к чему, отец.
Роймунд откинулся на спинку стула, наконец-то соизволив поднять взгляд на Стейна, но, как обычно, глядел будто сквозь него. Он всегда избегал зрительного контакта с сыном.
– Переходите к делу, – бросил Стейн, не сдвинувшись с места.
Лицо Роймунда сохраняло обычную жесткость. Он скрестил руки на груди, на минуту затянув с ответом.
– Меня интересуют твои планы на будущее.
– С какой стати, позвольте спросить?
Отец сдвинул брови, отчего выражение его лица стало еще жестче. От такого часто бросало в дрожь даже опытных воинов, а нередко и самого Стейна. Но он уже давно не ребенок, который жаждет внимания и одобрения отца.
Роймунд никогда не был жесток с сыном: строг, холоден – да, но не жесток. Больше всего он не переносил любых проявлений слабости. Даже в детстве, когда Стейн сильно уставал после тренировок или просто хотел поиграть со сверстниками, отец не позволял ему покидать площадку, пока не сочтет нужным, а любое хныканье строго пресекал. Стейн, как и полагалось дисциплинированному воину, безоговорочно выполнял приказы. Все это и сформировало его характер, вынуждая играть разные роли и прятаться под бесчисленными масками.
– Должность обязывает тебя жениться на достойной девушке и прекратить свои… похождения.
– Отец, с каких пор вас волнует моя личная жизнь? – удивился Стейн.
Вот угораздило же его потерять бдительность! Перед поездкой в Хадингард он решил поразвлечься. Возвращаясь поздней ночью во дворец, разумеется, в компании, он наткнулся в коридоре именно на отца. Спутница так возжелала Стейна, что начала стягивать с него рубашку, не дойдя до покоев.
– Пора остепениться, сын. Члены Совета мечтают выдать дочерей за главного советника. Союз с дочерью господина Вэндала, полагаю, устроит всех.
– Мы с Райей просто друзья. – Стейну стоило немалых усилий сохранить бесстрастное выражение лица и не повысить тон, хотя все внутри требовало сделать с точностью да наоборот.
Роймунд прищурился. Не знай Стейн отца, решил бы, что тот если не заинтригован, то озадачен.
– Раньше вы много времени проводили вместе. Мне казалось…
– Вот именно, казалось, – заявил Стейн, подражая отцу, складывая руки перед собой.
– Хорошо. Выбора и без нее предостаточно.
– Я женюсь, на ком захочу и когда захочу. Вы вступили в брак не по любви, и счастья это не принесло, – сказал Стейн, тщательно проговаривая каждое слово.
Разумеется, отца нельзя было упрекнуть в плохом отношении к жене: он уважал ее, никогда не обижал, но держался холодно и отстраненно в обычной своей манере. Он не любил ее, они оба были несчастны, и Стейн знал это.
– Следи за языком, Стейн Эмметсен. Я больше не твой командир, но все еще твой отец. И я всегда учил тебя не руководствоваться эмоциями.
За годы, что он скрывал родство с главнокомандующим, Стейн отвык от своей фамилии, и сейчас едва не вздрогнул. Услышав ее в Черных горах, он сначала настороженно замирал, а затем понимал, что воины говорят об отце.
Между ними возникла пауза. Оба продолжали молчать.
– Отец, мы были в Хадингарде…
– Наслышан.
Стейн чувствовал, будто идет по тонкому льду и нужно следить за каждым шагом.
– Полагаю, в скором времени мы туда вернемся. И я бы хотел…
– Довольно. – Голос Роймунда был, как и всегда, тихим, но его тон не допускал возражений. – Можешь не продолжать.
Стейн стиснул зубы.
– Отец, вы меня даже не выслушали! – И так было каждый раз.
– Я давно озвучил свое решение и не намерен его менять. Дальнейший разговор излишен. – Роймунд вновь склонился над картами. – Можешь идти. Полагаю, у главного советника полно дел, которыми нельзя пренебрегать.
– Я знаю, почему вы никогда не смотрите мне в глаза.
Роймунд резко поднял голову, но Стейн уже отвернулся, не дожидаясь ответа, и пошел к двери. Он лишь успел заметить, как на лице отца промелькнула боль.
– Значит, люди осмелились бросить нам вызов, – отстраненно уточнил король, барабаня пальцами по столу.
– Не все люди, а лишь два самонадеянных лорда, – поправил Стейн.
Гелиен мрачно покачал головой.
– Это неважно. Спрятав оружие смерглов, отравленное темной магией, люди переступили черту.
К удивлению Стейна, большинство советников одобрительно закивали.
– Нет, это важно. Финн и Эрик не смогли…
Гелиен поднял руку, обрывая его на полуслове.
– Мальны проливали свою кровь под стенами Деароса, защищая людей, а они в это время собирали отравленное оружие, способное нас убить.
И снова одобрительные кивки советников.
Стейн уставился на друга с немым вопросом в глазах. Несмотря на то что Гелиен был королем, он никогда не позволял себе так грубо перебивать никого из ближайшего окружения. Стейн замер в кресле, не зная, чего ждать дальше, каждая жилка в его теле напряглась.
От Гелиена веяло неестественным спокойствием. Он не замечал внимания Стейна или попросту игнорировал его.
