– Это объясняет, как гриндокам удалось подкрасться к границе незамеченными и скрыться от меня у Красного леса, – заговорил Гелиен все тем же раздражающе спокойным голосом. – Они буквально провалились под землю, утащив за собой Элиаса. Вопрос в том, как гриндоки смогли проделать такие ходы под землей.
Стейн оторвал взгляд от норы и повернулся к Гелиену.
– Я поставлю в известность старейшин, наверняка у них найдется разумное объяснение.
– Имеет ли оно значение, если гриндоки теперь не проблема? – Орм пожал плечами. – Вряд ли немногие уцелевшие на болотах осмелятся выползти в ближайшие сотни, а то и тысячи лет.
– Проблемой могут стать те, кто проделал эти тоннели, – небрежно парировал Алвис.
– Мы должны знать о каждой твари в Огламе, – сказал Гелиен. – Я жду доклада старейшин к завтрашнему дню.
Позже, спускаясь из башни старейшин, Стейн и думать забыл о странных норах, пусть они и встревожили его. Он передал поручение короля лично, чтобы заодно поговорить с Хэвардом о другом, более важном деле. Стейн также послал сообщения остальным членам ближнего окружения Гелиена и назначил встречу у себя в покоях. Но существовало ли в Мальнборне место, где было безопасно говорить за спиной короля?
Стейн переодевался, чувствуя нарастающее волнение, когда в дверь постучали. Не потрудившись спросить разрешения, в покои вошла Райя. Кто бы сомневался. Она не принадлежала к ближнему окружению Гелиена, но Стейн доверял ей и почему-то хотел, чтобы она была здесь.
Райя совершенно бесстыдно оглядела его с головы до ног, но в этот раз она ни капли не смутилась, даже наоборот, задержала взгляд на голом торсе.
– Ты вообще знаешь, что такое одежда?
Стейн издал короткий смешок.
– В своих покоях я могу ходить в чем мать родила. А до встречи еще полчаса.
– Я просто была рядом, – бросила Райя, присаживаясь на край кровати.
Несмотря на небольшой беспорядок, его покои были красивыми и чистыми. Но как сказал бы опрятный до невозможности Алвис, в комнате царил хаос: одежда была разбросана на креслах, письменный стол завален неразобранными документами, а постель не заправлена. Стейн не любил, когда трогали его вещи, и частенько выпроваживал служанок, либо позволял только смести пыль.
– Незаметно, чтобы тебя что-то смущало, – усмехнулся он и поднял с кресла рубашку, до сих пор чувствуя внимание Райи.
– А должно?
– Это ведь ты каждый раз вваливаешься в мои покои без разрешения. Признай, тебе просто нравится глазеть на мой голый торс.
Райя наигранно поморщила нос.
– Не льсти себе. Больше, чем ты сам, тобой никто не любуется.
Уголок его рта дернулся вверх.
– Ну, здесь бы я с тобой поспорил. – Он пошел в купальню, накидывая на плечи рубашку. – Кстати, здесь еще есть два кресла и четыре стула, – не оборачиваясь, бросил он девушке, которая удобно устроилась на его не заправленной постели.
И хотя они вернулись к прежним отношениям, Стейн не представлял, как вести себя наедине с Райей, не знал, о чем с ней говорить. Последнее время они мало виделись и почти не общались друг с другом. Между ними продолжало висеть странное напряжение, которое все никак не исчезало.
Он медленно застегнул каждую пуговицу на рубашке и присел на край комода.
– Ты там ванну принять вздумал? – донеслось язвительное замечание.
– Не твое дело! – в тон ей крикнул Стейн и вышел, только когда в дверь постучали.
На пороге стоял Алвис. Он прошел в покои и, заметив на кровати Райю, вздернул бровь.
– Что за срочность? – деловито спросил он, продолжая искоса посматривать на девушку.
Стейн рукой указал на кресло.
– Дождемся остальных.
Алвис замешкался и открыл было рот, но промолчал и сел.
Через пять минут в покои вошел Хэвард, а следом появилась Арэя с недовольной гримасой на лице.
– Стейн, в чем дело? Другого места для встречи не нашлось? Если меня вдруг кто-то заметит, представляю, какие слухи разнесутся по дворцу: «Королева вошла в покои главного советника». Сам будешь объясняться с королем.
Раньше Стейн заставил бы ее заткнуться, но Арэя стала королевой, и он вынужден был сдерживать свои порывы.
Когда в покои вошел Тален, Стейн встал и оглядел присутствующих.
– Теперь можем и поговорить, – выдохнул он. Возможно, все ожидали увидеть еще одного мальна, но он решил не вовлекать отца, хотя это было неправильно.
– А она что здесь делает? – Арэя обернулась на Райю.
– Я ей доверяю, – просто ответил Стейн.
Райя удивленно захлопала ресницами, в то время как Арэя поджала губы. Стейн не удивился подобной реакции королевы. Эти две женщины практически не пересекались, но с первой же встречи, когда Райя одержала победу в поединке и приставила к горлу Арэи копье, возненавидели друг друга. Стейн не спрашивал, о чем они тогда успели обмолвиться, но догадывался, о ком шла речь.
– Я хочу поговорить о Гелиене. Думаю, каждый из вас заметил, что он изменился после смерти Кьелла. Недавно… В общем, мне кажется, это не Гелиен.
Арэя заерзала в кресле.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Изумрудные глаза, – заявил Стейн.
Райя, Алвис и Тален непонимающе пожали плечами, но Хэвард и Арэя задумались.
– Ты видела. – Стейн шагнул ближе к Арэе.
