– Невыносимо видеть тебя таким, – шептала Арэя, – слышать подобные речи.
Гелиен предпочел проигнорировать ее слова.
– Шантажируешь родными, зная о моей способности, – продолжала она.
Арэя любила рисковать и часто переоценивала свои собственные силы. Ее магический щит пробивал даже обычный старейшина. Ей еще многому предстояло обучиться.
– Твоей способности? – Он вновь усмехнулся. – Не льсти себе, любимая.
– Не называй меня так!
– Твой щит для меня не помеха, ты и пяти минут его не удержишь.
На мгновение между ними повисла тишина.
Арэя спрятала лицо в ладонях, и при виде этого грудь Гелиена сжалась от боли. Он опустился перед ней на колени, отвел ее руки и приподнял голову за подбородок, а затем прильнул к побледневшим губам. Она не сопротивлялась, но и не подалась ему навстречу.
Когда Гелиен отстранился, чтобы взглянуть на нее, Арэя вдруг наклонилась и провела пальцами по его щеке. Выражение ее лица изменилось, стало таким же мягким, как и прикосновение.
– Вернись ко мне, – прошептала она, и Гелиен оцепенел. – Я знаю, что ты где-то там. Я люблю тебя, Гелиен. Услышь меня, – еще тише сказала Арэя. – Вернись, прошу тебя…
Он содрогнулся и резко встал.
– Арэя, я прекрасно тебя слышу. Повторяю в последний раз: я никем не одержим. Теперь я такой. Прими это, или я
– Тогда зачем тебе я? – выдавила она.
– Это то, чему я не могу противиться. То, что я не в силах понять. Ты…
– Гелиен?
Он вздрогнул при звуке своего имени на ее губах.
– Да, Арэя? – Их глаза встретились.
– Я буду рядом, но никогда не буду принадлежать тебе… такому.
– Не зарекайся, дорогая Арэя, – с раздражением ответил он, направляясь к двери. – До вечера.
Мальнийская армия выступила несколько дней назад. Гелиен тоже отправился в путь, рассчитав время так, чтобы прибыть к Деаросу одновременно со своими воинами.
У него был план, да не один, четкая цель и оставленное ему наследие. В конце концов, король Мальнборна не варвар и не нуждался в рабах, и ему незачем было истреблять половину людей Хадингарда. Гелиен все просчитал: он завершит дело деда и сделает то, на что Кьелл так и не решился.
На последнем военном Совете главнокомандующие обсудили со своими военачальниками стратегию, стараясь учесть каждую мелочь. Но Гелиен озвучил не все. Сейчас он мог доверять лишь себе.
Подлетая к Деаросу, он раз за разом мысленно возвращался к жене. Она осталась в Мальнборне и, казалось, впервые обрадовалась тому, что ей не позволили отправиться в поход. Арэя вернулась в королевские покои, однако каждую ночь отгораживалась от него стеной из подушек, и это настолько забавляло, что Гелиен даже не злился. Может быть, он и не отличался терпением, но ее готов был ждать сколько угодно. Эта женщина вновь будет всецело принадлежать ему!
Гелиен посмотрел вниз, отогнав посторонние мысли – ему нужна ясная голова. Мальнийская армия двигалась стройными рядами и находилась примерно в нескольких часах верховой езды от столицы Хадингарда. Войско сопровождало безоблачное голубое небо. Солнечный свет отражался от глянцевых рукоятей копий, висевших в ножнах за спинами мальнов.
Армию король отправил небольшую, но состоявшую по большей части из нескольких элитных отрядов. Лучших из лучших. Здесь был и бывший отряд Стейна. Гелиен не хотел попусту растрачивать мальнийские силы и терять даже одну единицу. Человек, пусть и с отравленным топором, едва ли сможет приблизиться к элитному воину. В тылу, как и всегда, находились несколько целителей и старейшин, отобранных Хэвардом из самых талантливых учеников.
Мальны беспрепятственно пересекли земли Даллана и уже приближались к главному городу области, не встретив никакого сопротивления. Что неудивительно, ведь люди не рискнули сражаться на открытой местности, а предпочитали спрятаться за стеной.
Пока мальнийские отряды подъезжали к городским воротам, Гелиен пролетел над столицей, внимательно изучая позиции противника. Некоторые детали заставили его прищуриться и насторожиться. Вместо привычных луков и стрел, которые никак бы не помогли людям, на позициях стояли какие-то хитроумные машины с широким стволом по центру. Они напоминали пушечные орудия на боевых кораблях, но в городах Гелиен ничего подобного раньше не видел.
