Ларен разжал объятия, и Финн подхватил сестру. Адела трясущимися руками пыталась стереть кровь с лица краем плаща.
Принц Аланты выпрямился и грозно уставился на гвардейцев.
– Капитан Марис, объяснитесь! Дикари теперь разъезжают вблизи наших границ?
Стоящий в центре человек шагнул вперед.
На вид капитану было чуть больше тридцати лет. Как и все люди в Аланте, он обладал классической северной внешностью: белыми, точно снег, волосами, холодной бледной кожей и пронзительными голубыми глазами. Короткие пряди были аккуратно зачесаны назад, а под алантской формой угадывалось сильное тело.
– Дикари все чаще бегут сюда и к северо-западным границам Дартхолла. По слухам, в центральной части континента, с северной стороны Оглама, что-то произошло. Но мы пока не выяснили, в чем дело.
Финн и Эрик переглянулись.
На севере Оглама находился Мальнборн.
Ларен задумчиво повернул голову на юг.
Все внимание Аделы в эту секунду было сосредоточено на принце. Казалось, она только что увидела его настоящего: не щеголеватого наследного принца, вальяжно расхаживающего по дворцу, а хладнокровного, сильного и рассудительного воина.
– Возвращаемся в Аланту, – сказал Ларен.
– Итак, границы. – Гелиен сложил руки в замок перед собой. – Карты необходимо обновить как можно скорее.
– Взгляды всего континента направлены на Мальнборн. Теперь мы находимся в опасной близости не только от Хадингарда, но и от Дартхолла, – сказал Роймунд.
– Речной народ давно покинул эти земли. Но все помнят, что дартхоллцы когда-то жили на востоке Оглама и присягали на верность королю Мальнборна, – добавил старейшина Радвальд, подавшись вперед.
Гелиен поднял руку, заставляя советников замолчать.
– Оставим пока Дартхолл в покое. Как и пустынников, которые переселились на юг континента. Сейчас нас волнует только Хадингард.
Ему было все равно, что думал Совет о его решении открыть Мальнборн миру. Однако, к удивлению Гелиена, большинство советников с энтузиазмом восприняли перемены и возможность вернуть мальнам наследие предков.
Снять заклинание оказалось сложнее, чем полагал Гелиен. Верховный старейшина Андор, бесспорно, обладал огромной силой. Гелиену пришлось настолько глубоко погрузиться в магическое ядро, что он едва не достиг своего предела. Но этого не случилось. У короля Мальнборна было то, чем не владели остальные старейшины. То, что подпитывало его, не давало вытянуть все силы, – тьма.
Шаг за шагом магия Гелиена распутывала хитроумное заклинание Андора и изменяла структуру чар. На секунду он даже потерял контроль, упустив связующую нить заклинания, отчего магические границы, заложенные в основе леса, лишь на миг, но рухнули. Гелиен этого не предвидел. Но его магия и здесь вовремя позаботилась о том, чтобы континенту был нанесен минимальный урон.
Он вовсе не планировал полностью разрушать заклинание. Да, Северный лес был уничтожен и больше не оберегал мальнов от посторонних глаз, а границы несколько расширились. Гелиен просто перенаправил магию леса, и теперь уже стены Мальнборна скрывали истинные масштабы королевства. Пустынные земли и клочок земель на севере, которые отныне являлись частью Мальнборна, – лишь малый урон по сравнению с тем, что мог быть нанесен всему континенту, не сдержи он заклинание. Главное, людские королевства не пострадали.
– Армия темнорожденных ожидает приказа, – доложил Роймунд. Он держался стойко, внешне ничем не выдавая, что у него вообще был сын. Но от главнокомандующего за версту веяло печалью и страхом, страхом больше никогда не увидеть Стейна.
– А ты что молчишь, Алвис?
– Армия светлорожденных также готова к выступлению, – сообщил он, выдержав взгляд Гелиена.
Старейшина Хэвард сделал глоток воды и с грохотом поставил кружку на стол, привлекая внимание.
– В Хадингарде нет Деарсенов. Лорды не имеют права говорить от их имени и присягать на верность кому бы то ни было.
– Только если Совет верит, что король жив, в противном случае им придется выбрать новую правящую линию, – тут же возразил старейшина Радвальд, поглаживая подбородок большим пальцем.
Гелиен покачал головой и вновь обратился к Алвису:
– Этого не потребуется. Король Финн скоро вернется. И не только он.
Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, куда отправился главный советник. Стейн предал Гелиена, и он пожалеет об этом. Но девчонка… Почему она ушла следом за ним? Хотя… какое ему до этого дело? Они оба никогда не вернутся в Мальнборн, и это – лишь начало.
– Выступаем через два дня, – приказал он. – Тален, заменишь меня, я прилечу сразу в Деарос.
Новый главный советник кивнул.
Гелиену нравился Тален. Однако что-то в нем заставляло его быть осмотрительным. Остальные советники были для Гелиена открытой книгой, и он легко распознавал их страх, гнев, желания. Но Тален будто не испытывал никаких эмоций – либо умело прятал их глубоко внутри. Он напоминал старый ветхий фолиант, и Гелиен мечтал его прочесть. Кьелл всегда скрывал происхождение Талена, даже члены Темного Круга не знали никаких подробностей.
Интересно.
