– Я слышал, что женщины ледяного народа необузданные и ненасытные, – добавил дикарь и разразился хохотом, который подхватили члены отряда.
Ларен сделал всего лишь шаг и один косой удар. Брызнула кровь, и капли попали на Эрика. В звенящей тишине голова лидера отлетела в сторону и упала на снег с влажным звуком. За спиной, кажется, вскрикнула Адела.
Дикари больше не скалились. Несколько мгновений они пялились, как тело их главаря грузно опускается в снег, сотрясаясь в судорогах; как кровь толчками хлещет из шеи, окрашивая белоснежный покров в алый цвет. Дикарь, стоявший ближе к Финну, замахнулся топором и обрушил его со всей силы. Финн пригнул голову. Он метил в грудь, но крепкие кости на одежде были подобны броне и мешали удару. Поэтому он развернулся и всадил короткий меч тому в шею сбоку, после чего выдернул окровавленное лезвие. Противник приглушенно вскрикнул, но крик быстро сменился булькающими звуками, и тело завалилось вперед.
Остальные дикари атаковали одновременно, и началась битва. Металл встречался с металлом. Сталь звенела и лязгала, заглушая крики и вопли боли, которые быстро обрывались. Снег под ногами мгновенно превратился в кровавое месиво. Дикари были свирепы и сильны, но довольно глупы и толком не обучены владеть оружием. Ни о какой технике боя не шло и речи: они беспорядочно махали топорами и мечами, уповая лишь на вес собственного тела. Поэтому Финну и его друзьям оставалось внимательно следить за каждым движением соперника.
Он периодически посматривал на Литу, как взлетает и падает тонкий короткий меч в ее руке. Надо отдать ей должное: уроки брата она не пропускала.
Кая же, ударив мечом прямо в грудину дикаря, наткнулась на преграду из костяной брони, и силы ее удара не хватило, чтобы пробить защиту. Рука Каи завибрировала, отскочив в сторону, что сработало в пользу противника, но лишь на мгновений. Эрик, державшийся рядом с женой, снес тому голову.
Ларен легко мог заменить десяток воинов королевской гвардии Хадингарда, да и бывший капитан удивил – возраст никак не сказался на умении сражаться.
Финн старался дышать ровно и не обращать внимания на морозный воздух, пропитанный запахами крови и больно пронзавший легкие. Он резко повернулся и одним движением перерезал шею дикаря, который занес меч над Литой. Горячая кровь залила лицо и попала в глаза Финну, но, пытаясь стереть ее тыльной стороной ладони, он лишь сильнее размазал по щекам. Когда он разлепил веки, тут же увидел, что бой прекратился, а друзья замерли. По телу Финна пробежала внезапная дрожь.
Один из дикарей прижимал лезвие клинка прямо к горлу Аделы. Он что-то сказал на своем языке, а затем повторил на алантском:
– Бросьте оружие, или девчонка умрет.
Финн, Ларен и Лита опустили мечи. Остальные хоть и не понимали, что сказал дикарь, но последовали их примеру.
– Отпусти ее, – произнес Ларен на алантском. Его голос был спокойным, но сочился угрозой.
– Оружие на землю, – прорычал дикарь.
Финн на мгновение задумался, но меч не выпустил, как и все остальные. Мысли стремительно неслись в голове: одно движение, и сестре перережут горло.
– Последнее предупреждение. – Дикарь притянул Аделу чуть ближе, и по ее шее побежала тоненькая струя крови. Сестра не шевелилась, испуганно глядя на них.
Финн бросил меч. Ларен с перекошенным от гнева лицом – тоже. Следом полетело на землю оружие остальных.
Пригнувшись, дикарь слизал кровь с шеи Аделы, а затем мерзко ухмыльнулся и провел языком по губам.
– Аппетитная.
Ларен дернулся вперед. Финн сжимал и разжимал пальцы в кулак, мысленно прокручивая все варианты. Действовать нужно быстро и умно. Права на ошибку у них нет.
Внезапно Адела громко вскрикнула, когда на нее лицо брызнула кровь. Из головы дикаря торчала стрела, пробившая череп насквозь. Он рухнул на землю, потянув за собой Аделу.
Ларен бросился к ней, помогая подняться на ноги. Он внимательно осмотрел ее шею и, убедившись, что рана несерьезная, сжал дрожащую девушку в объятиях.
С севера приближался другой отряд, расстреливая дикарей. Оставшиеся в живых бросились к лошадям, спасаясь от неожиданно подоспевшей подмоги.
Гвардейцы Аланты. Они были в традиционной военной форме с серебристыми нагрудниками, на которых изображены два белых медведя, сцепившихся между собой передними лапами. А поверх были надеты голубые меховые плащи.
Финн и забыл, насколько прекрасны были алантские лошади. Они не уступали красотой мальнийским, чьи добродушные гиганты порой достигали двух метров в высоту, и обладали поразительной силой, мощью и выносливостью. Алантские лошади же имели суровый нрав. Их тела покрывала длинная, густая шерсть, ноги были короткими и коренастыми, но мощными и сильными, а копыта – чуть ли не в два раза больше копыт обычной лошади.
Тут Финн понял, что они добрались до границы ледяного королевства.
Большинство гвардейцев устремились в погоню за дикарями, а несколько из них остановились напротив своего принца и спешились.
– Ваше Высочество, Ларен! Принцесса! С возвращением домой!
