– Ах, прошу прощения, Ваше Величество. Поздравляю с победой. Хотя разве это победа? Много людей убили? – В ее небесно-голубых глазах, которые и без того мешали ему думать о чем-либо, кроме жены, появился незнакомый холодный блеск.
– К твоему разочарованию, немного. Я не люблю грязь. Всегда надеюсь, что показательных смертей будет достаточно. Но меня окружают одни глупцы.
Арэя замерла. Выражение ее лица утратило твердость, и это удивило Гелиена.
– Что с тобой? – спросил он.
– Утверждаешь, что ты Гелиен, – прошептала она, едва шевеля губами, – но послушай себя: «Всегда надеюсь, что показательных смертей будет достаточно». Говоришь так, будто прожил не одно столетие.
Он осмотрел жену с головы до ног и заметил боевой костюм.
– Я, кажется, запретил тебе тренировать новичков. У нас хватает военачальников, которые прекрасно справляются с обучением воинов.
– Мне это нравится, – возразила Арэя, вернув привычный тон.
Они неоднократно обсуждали этот вопрос. Совет, обязанности военачальника, вдобавок как королева она должна была заботиться о жителях Мальнборна – все это порядком выматывало Арэю. Но она не хотела бросать свой отряд, хоть и не участвовала больше в походах. Прежний Гелиен с пониманием относился к ее решению, однако сейчас ему все виделось иначе. Особенно когда он случайно заметил похотливые взгляды воинов, обращенные в сторону его жены. Их королевы! Стоило Арэе покинуть площадку, и мужчины очень пожалели об этом.
– Ты королева.
– И что с того?
Гелиен вскочил с кресла, уперев ладони в стол. Тело слегка загудело от магической силы.
– Ты всерьез думаешь, что я позволю своей королеве сражаться на передовой в числе простых воинов? – Его голос утратил недавнюю мягкость. – Ты больше не наденешь боевой костюм, слышишь? – Всем своим видом он показывал, что этот вопрос решен. В стеклянном отражении стола вспыхнул изумрудный свет. Казалось, даже Арэя почувствовала, как воздух в покоях забурлил от напора темной силы.
– Мне нужно освежиться, – отрешенно сказала она.
Гелиен быстро притушил магическую силу и отогнал подступившую волну гнева, едва выдерживая безразличие жены. Он забыл… Забыл, как выглядит ее улыбка, хоть и помнил, когда Арэя впервые улыбнулась ему, поколебав его чувство равновесия.
Он подошел к двери, ведущую в купальню, и распахнул ее. Сквозь завесу пара перемигивались слабые белые огоньки. Арэя сняла костюм и залезла в огромную мраморную купель, которая занимала большую часть помещения. Вспыхнувшее в нем желание было настолько сильным, что Гелиен не понимал, какие силы помогли ему остаться на месте. Внутри его все пламенело. На миг даже показалось, что никакого терпения не хватит, чтобы сдержать себя.
– Выйди и закрой дверь! – возмущенно прокричала Арэя, заметив его.
Гелиен стиснул зубы.
– Ты моя жена.
– Что с того? Возьмешь меня силой? – Ее слова прозвучали так холодно и резко, что у него защемило в груди. Снова зашевелился гнев, но Гелиен пока еще управлял собой.
Они сердито смотрели друг на друга. То, что он чувствовал к Арэе… эта вопиющая слабость пробуждала в нем другие чувства. Как? Как избавиться от них?
Ярость возрастала с каждой секундой. Захлопнув дверь, Гелиен торопливо скинул боевой костюм и залез в огромный бассейн, чтобы хоть как-то охладить пылающее тело.
Когда он только занял королевские покои, ему сразу пришелся по вкусу этот бассейн, расположенный прямо в мраморном полу в центральной комнате, точно настоящий пруд. Из серебряных кранов беззвучно текла вода, от которой взвивались струйки пара. От белоснежных лепестков на поверхности исходил приятный цветочный аромат. Это было место, где они с Арэей любили нежиться часами напролет, забыв обо всем на свете. Вспомнив об этом, Гелиен вновь болезненно поморщился.
Через некоторое время Арэя вышла из купальни, искоса поглядев на него. Она прошла в гардеробную, а затем показалась в проеме в платье серебристого цвета.
– Куда ты? – Гелиен приблизился к краю бассейна, поднявшись на пару ступеней, где вода прикрывала только нижнюю часть тела. Прозрачные капли тонкими струйками стекали по его золотистой коже.
– Есть разница? – Арэя замерла. Ее взгляд медленно опустился с его лица на плечи, грудь, живот, а потом она торопливо отвернулась.
Гелиен скривил губы, услышав, как заколотилось ее сердце.
– Можешь смотреть, это все твое.
Арэя фыркнула и двинулась к двери. Ее сердце билось все сильнее.
– У меня дела на юге. А когда вернусь, отправишься со мной в Хадингард, – сказал он, откинув влажные волосы, прилипшие ко лбу.
Гелиен хотел лично посетить Соляную долину и проверить доклады разведчиков.
– Не трудись возвращаться, я никуда не поеду.
– Поедешь.
Арэя резко обернулась.
– Опять заставишь меня шантажом? Хотя я была бы не прочь увидеть, как Финн утрет тебе лицо, отказавшись преклониться.
