– В этом нет необходимости, – ответил Ларен, взглянув на нее, но Стейн не смог разобрать выражение его лица. – Вернетесь, как поправитесь. Опасный жар сбили, но температура еще не пришла в норму. Вам лучше не двигаться, да и я уже разместился в другой комнате.
– Скоро прибудут гости из Дартхолла. Что скажет принцесса, если до нее дойдут слухи, что в покоях ее будущего мужа ночует другая женщина? – холодно спросила Адела, слегка подавшись вперед.
Ларен отвернулся. Он нахмурил лоб, сжимая губы в тонкую линию.
– Не беспокойтесь, никто из Дартхолла не прибудет ни сейчас, ни в ближайшее время.
Адела удивленно приоткрыла рот. Несколько мгновений она сидела в оцепенении, словно чего-то ждала от принца.
– Сейчас опасно покидать королевство, – сразу добавил он, и все эмоции на лице Аделы сошли на нет, оставив, пожалуй, лишь печаль и разочарование.
Стейн прочистил горло. Не намеренно, но все наконец-то обратили на него внимание.
– Мы едем с тобой, – перешел к делу Стейн, обращаясь к Финну.
Он просто кивнул. Видимо, Ларен все ему рассказал, либо хадингардский король сам был не против такой компании, ведь за мальнов уж точно беспокоиться не стоило.
– Эрик и Матс занимаются приготовлениями. Думаю, через пару часов сможем выдвигаться, – сообщил Финн.
– Что планируешь делать? Преклонишь колено? – спросил Стейн.
– Я не знаю. Правда, не знаю, – после секундного размышления ответил Финн, а затем покинул покои принца.
Стейн повернулся к Ларену, замешкавшись с просьбой.
– Можешь отправить кого-нибудь за Райей, когда придет время выезжать?
Принц непонимающе свел брови, но догадался, что спрашивать не имеет смысла, и согласно кивнул.
Попросить Ларена оказалось легко. Хотя надо было спокойно и откровенно поговорить с Райей. Но Стейн испугался. Испугался, как пятнадцатилетний мальчишка. Трус! Пререкаться с ней всегда было проще. Стейн понимал, что не просто обидел ее – он перешел грань.
С чего же начать извинения?
Он вернулся в покои и тут же замер, воззрившись на постель, где еще час назад безмятежно спала Райя, согревая его теплом своего тела.
Время ожидания пролетело незаметно. Стейн помылся и надел боевой костюм, который слуги успели почистить, пока они с Райей спали. Когда принесли завтрак, он без аппетита поковырялся вилкой в тарелке, думая о предстоящей поездке. После двух недель пути в Аланту и почти недели в Хадингарде его совсем не радовала мысль о столь скорой дороге обратно. Более того, теперь ему предстояло ехать с людьми, а значит – чаще останавливаться на ночлег.
Ни Финн, ни Стейн не представляли, что будут делать по прибытии в Хадингард. Хотелось надеяться, что за три недели Хэвард найдет способ вернуть прежнего Гелиена. В противном случае Стейн не видел другого выхода, кроме как склониться перед мальнийским королем, иначе тот убьет Финна. А так они выиграют немного времени, чтобы все исправить и вернуть людям независимость.
Слуга принца принес меховой алантский плащ взамен изрядно потрепанного, купленного еще в Хадингарде. Стейн не сдержался и хмыкнул, поглядев на безупречно пошитую черную одежду. И это учитывая, что ни на одном человеке в Аланте он не видел плащей других цветов, отличных от голубого или белого.
У входа снова поджидала стража, чтобы проводить Стейна. На улице шел снег, заботливо укутывая внутренний двор дворца. Крупные хлопья накрыли макушку и плечи Стейна, а из носа при каждом выдохе вырывались облачка пара.
Приблизившись к конюшням, он увидел, что из стойл вывели трех аланских и двух мальнийских лошадей. О них хорошо позаботились: почистили, оседлали и собрали все необходимые вещи, судя по плотным седельным сумкам с припасами, шерстяным пледам и спальникам.
Рядом со своей лошадью стояла Райя в таком же плаще, что и Стейн. Она не удостоила его вниманием, продолжая поглаживать животное по морде. Около алантских лошадей находились Финн, Эрик и Матс в голубых меховых плащах и броне с серебристыми нагрудниками.
Эрик обнял жену. Застегнув седельную сумку, Финн подошел к Ларену и Лите, взял принцессу за руку и отвел ее в сторону. Ларен же подошел ближе к Стейну, чтобы не мешать парам прощаться. Алантский принц, похоже, по достоинству оценил мальнийскую лошадь.
– Наши скакуны, возможно, не такие быстрые, но они сильные и выносливые, поэтому смогут выдержать ваш темп.
Стейн кивнул и зачем-то повернул голову к Финну и Лите.
– Они собираются пожениться, – сообщил Ларен, видимо, посчитав, что Стейну стоит это знать.
Хадингард и Аланта. Вряд ли этот союз поможет против Гелиена. Но по крайней мере, Финн и Лита любят друг друга.
– А ты? Помнится, планировался другой союз, между тобой и сестрой Финна.
– Все в прошлом, – мрачно сказал Ларен.
Стейн прищурился. После его визита в Хадингард многое и правда изменилось. Он чувствовал, что в принце бурлят и борются эмоции.
