Стейн выдохнул, хотя его мышцы были напряжены так, что казалось, будто швы на боевом костюме вот-вот лопнут.
Гелиен проводил Райю с хищным блеском во взгляде. Финн никогда раньше не видел такого. Новый мальнийский король снова сосредоточился на Финне и его спутниках. И только сейчас заметил Матса.
– Интересно, – сказал Гелиен, проведя рукой по подбородку.
– Кит, – раздался умоляющий голос Эрика. – Ты ведь не такой. Борись. Ты не мог забыть всего…
Гелиен рассмеялся. Мрачно, без тени веселья.
– Мой наивный человеческий друг. Тебе разве не сказали? Я все помню. Мне просто плевать. А где же твоя жена? – Он посмотрел на Эрика так, будто хотел прожечь в нем дыру, будто ожидал, что Кая прячется у него за спиной. – Уверен, каждый раз, обнимая тебя, она представляет меня.
Эрик наморщил лоб и звучно хрустнул костяшками пальцев, сжимая их в кулаки. Финн почувствовал нараставшую лавину его гнева и предупредил:
– Не реагируй, он провоцирует тебя.
– Итак, я уже задержался здесь дольше, чем планировал. – Гелиен резко перевел внимание на Финна. – Оглам возвращен мальнам. Потомки правителей девяти королевств, когда-то присягнувших Манусу Мальнсену, повторят клятву нынешнему владыке Мальнборна, то есть мне. Финн Деарсен, король пяти королевств запада, присягаешь ли ты мне на верность?
Финн молчал. Он заставил себя оставаться спокойным.
– Откажешься – умрешь, – продолжил Гелиен. – Затем я притащу в Деарос твою сестру. А если не присягнет и она, то новая династия, уверен, будет куда сговорчивее. Разумеется, после смерти твоей сестры.
Финну невыносимо сдавило грудь.
– Тогда зачем ты дожидался меня?
Гелиен пожал плечом.
– Не люблю, когда все легко.
Последовала новая пауза, длиннее первой. Финн по-прежнему молчал, чувствуя, что у него вот-вот остановится сердце.
– Не глупи. Помни, о чем я говорил, – прошептал Стейн.
Но даже этот шепот был слышен мальнам и их королю.
– Прислушайся к моему бывшему главному советнику. Он никогда не давал плохих советов.
Финн понимал свое положение и не собирался делать глупостей. Но он в один миг утратил чувство реальности.
– Хочешь Хадингард? Хочешь, чтобы я склонился пред тобой? Так давай сразимся! – У него внезапно пересохло во рту. Финн смотрел на Гелиена и думал только о тяжести меча у пояса.
– Сдурел? – прошептал Эрик.
Финн не реагировал, пока друг продолжал что-то говорить, напрасно пытаясь докричаться до его разума.
Гелиен удивленно приподнял брови, но растерянность длилась считаные секунды.
– Я не буду с тобой драться. Это низко даже для меня. – Он позволил себе едва заметно улыбнуться. Холодно. Жестоко. – Предпочитаю достойного соперника.
– Я знаком с историей мальнов. У вашего народа есть древний обычай, «Право поединка». И я знаю, победитель может требовать все что угодно. – Финн спешился и сделал два шага вперед. – Ты принимаешь мой вызов?
Финн читал об этом обычае в разных источниках. Даже расспрашивал как-то Элиаса. К подобному способу прибегали, когда мальнийские воины не могли разрешить серьезные разногласия. Поединок проходил с участием старейшин, которые зачаровывали копья так, что проигравший получал особую метку на груди. Она не исчезала, пока не исполнялась воля победителя, а магия старейшин не позволяла нарушить клятву.
– Разногласия решаются между мальнами и на мальнийских копьях. Ты не один из нас и не можешь требовать это «Право». – Гелиен вновь скривил губы.
– Зато я могу, – громко сказал Стейн. Он тоже спешился и встал рядом.
Финн повернул голову.
– Стейн, это мое дело!
– Нет, теперь оно мое, – спокойно сказал Стейн. На его лице не было ни страха, ни сомнения, а двигался он с непринужденностью воина, уверенного в своей телесной силе.
Финн разозлился и сейчас полностью осознал всю глупость своего поступка. Он собрался остановить мальна и уже открыл рот, как на его плечо опустилась тяжелая рука. Финн обернулся и увидел Эрика с Матсом. Друг покачал головой.
– Ты принимаешь вызов? Или испугался? Ведь ты так и не смог по-настоящему одолеть меня, – злобно и насмешливо бросил Стейн.
– Ученик давно превзошел своего учителя. – Голос Гелиена стал жестким. Изумрудные глаза вспыхнули, а тело, казалось, вздрогнуло от едва сдерживаемой силы.
– Так докажи это. Прямо здесь и сейчас, – сказал Стейн и достал копье.
Гелиен спешился и шагнул ему навстречу.
– Я знаю о твоей способности. – Он покосился на копье и с усмешкой добавил: – Наши поединки никогда не были честными.
– Теперь у тебя есть своя. – Стейн небрежно пожал плечами.
Финн заметил, как вперед дернулся главнокомандующий темнорожденных, будто пытался поймать взгляд Стейна.
– Идет! – Гелиен достал копье и швырнул на землю.
Стейн повернул голову, взглянув на Роймунда, а затем бросил копье прямо поверх копья Гелиена.
