Я вернулся в дом и не узнал его: идеальная чистота, начищенные полы, ни пылинки на мебели. В воздухе витал аромат сдобных булочек и…
— Ваниль? Только через мой труп! — рявкнул я, не удосужившись скрыть истинную сущность.
— Легко! Какую смерть выбираешь? — демона просить дважды не приходилось.
— Подавиться твоими костями, — парировал я, наблюдая занятную картину.
Демон вальяжно расположился за обеденным столом в обществе Нэнси и Мартина, а вокруг семейства хлопотала демон в форме горничной. Я забыл, что Окто утром упоминал о прислуге.
— Привет, Джек! — пацан помахал рукой. — Где ты пропадал весь день?
— Действительно, — на лице демона заиграла ехидная улыбка, — неужели инспектора спасал?
Я клацнул клыками, представляя, как перемалываю кости наглеца, но мечты останутся несбыточными. Во-первых, монстры не питаются демонами и убивать Окто не хочется. Я получил щедрую порцию энергии, сдобренную страхом с шокирующей посыпкой, и находился в безмятежном настроении.
— Джек, расскажи! — попросила Нэнси, и я не устоял: поведал о драке на парковке и о визите к Кристиану.
— Вот гаденыш, — воскликнул демон, промокнув салфеткой рот и небрежно бросая ее на пустую тарелку. Окто щелкнул пальцами, и проворная горничная тут же заменила ее на чашку с чаем.
— Лихо она, — усмехнулся я.
— О, Джек, ты же не знаком с Эмили, — крикнул пацан, — она теперь будет жить с нами.
— Она просто душка, — умиленно проворковала Нэнси, радуясь тому, что ее освободили от работы по дому.
Демон поднялся из-за стола, одним глотком допил содержимое чашки, передал пустую посуду молчаливой и исполнительной Эмили, отряхнул лацканы пиджака и обратился к девчонке:
— Я надеюсь, Мартина больше не посещали видения? Насколько помню, завтра день похорон вашей матери. Чем быстрее пройдет мероприятие, тем лучше.
— Ты чего-то опасаешься? — удивилась Нэнси.
— С вашим семейством проблем больше, чем со сворой бесов, — фыркнул демон и, прежде чем испариться, обратился ко мне, — Джек, ты за старшего! Я отлучусь по делам, увидимся завтра утром. Аривидерчи!
— Чао, дядюшка, — усмехнулась Нэнси и вздохнула.
Я ощутил напряжение, оно волнами исходило от девчонки. Различил нотки грусти и неопределенности. Нэнси встретилась со мной взглядом, задержалась на миг и отвела глаза, но ее лицо не исказила гримаса, как прежде.
— Мартин, пора спать! — скомандовала старшая сестра.
— Ну, нет, я не хочу! — заныл пацан, и я уже знал, что последует дальше. — Мама перед сном рассказывала сказку! Я хочу сказку!
— Хорошо, — вздохнула Нэнси, — будет тебе сказка. Побежали умываться и чистить зубы, и в постель.
— Не хочу чистить зубы! — канючил пацан, потирая кулачком осоловелые глаза. — У Джека вон сколько зубов, он их не чистит.
— Мы и Джека с собой возьмем, — нашлась с решением проблемы Нэнси, — правда, Джек?
— Еще чего, — возмутился я, — монстры не чистят зубы.
— Я тоже монстр! — закричал Мартин и добавил. — Перед тем, как уйти, ты сказал Нэнси, что я хуже монстра!
— Но с отменной памятью, к сожалению, — хмыкнул я.
— Ладно, сегодня не будем чистить зубы, — сдалась Нэнси, — только сказка и спать. Завтра тяжелый день…
Мартин соскочил со стула и убежал наверх. Нэнси устремилась за братом, а я впервые не знал, чем себя занять.
Эмили хлопотала на кухне и не вызывала никакого интереса: демон низшего уровня, исполнительный работник, лелеющий надежду когда-нибудь подняться в глазах высших демонов. Такие и убить безропотно могут, если хозяин велит.
Я еще раз убедился, что дом стал крепостью. Каким уровнем бесстрашия или тупости надо обладать, чтобы попытать удачу пробраться в дом? Кристиану нескоро выпадет шанс, но кто-то же его нанял? Неужели неизвестный смирится с проигрышем?
Я принял невидимый облик и обошел дом. В подвале шуганул двух мелких монстров и отправил их бродить по окрестным домам пугать детишек. Сам ощущал важность от мысли, что меня оставили за главного. Да и не голодный я в последнее время.
Из подвала свозь стены и потолок пробрался на второй этаж и проверил комнаты. Одну из свободных занимала Эмили, рядом с детской расположилась Нэнси. Спальня мамаши и дальняя комната по коридору оставались не занятыми. В комнатах царил порядок, Эмили везде навела чистоту. Я заглянул в детскую, Мартин сопел во сне. Малыш уснул на первых строчках сказки.
— Джек? — через стену я услышал голос Нэнси. — Ты где-то здесь? Покажись, если рядом…
Я удивился, не ожидал от девчонки внимания. Неспешно проник в комнату и отозвался:
— Да, я здесь.
— Я тебя не вижу, — вздохнула Нэнси, и я проявился, замерев в углу комнаты.
Девчонка сидела на кровати и прижимала к груди книгу в старинном кожаном переплете. На прикроватном столике стояла настольная лампа, освещая скудную обстановку комнаты: комод и зеркало на стене дополняли интерьер.
— Я не сказала спасибо, — выдохнула Нэнси.
— За что? — не понял я.
— Странно, но до вчерашнего дня я не знала о существовании демонов и монстров. Точнее, я предполагала, но не верила. А вы — настоящие! Ты защитил нас, не дал украсть книгу заклинаний и печати демонов. Спасибо тебе! Но…, — Нэнси замялась.