Мои поиски не помогли мне отыскать маминых корней, но вынесли на свет божий много разных историй. Когда об этом написали в прессе, хунаньцы живо откликнулись на мою эпопею – читатели и их знакомые деревенские старики тут же включились в эстафету. Все говорили, что такая женщина, как мама, достойна доброй памяти, а у её одумавшегося сына должна быть возможность исправить ошибки и загладить вину. Пока сердце сына не успокоится, мамина душа тоже не обретёт покоя.
Преподаватели и студенты в моём бывшем университете организовали группу волонтёров: больше сорока человек на двух больших автобусах отправились на поиски вдоль реки Сячжайхэ, объезжая все попадавшиеся на пути деревни. Глава баоцзинского отдела Единого фронта и по совместительству глава агитпропа Гун Инчунь вместе с моим дядькой, его семьёй и местными читателями поехали на новые поиски в деревню Сячжайхэ. Выходцы из западной Хунани, рассеянные по всей стране, активно постили в интернете и тем самым тоже помогали нашим поискам. В Хуаюане люди переживали сильнее всего – ведь мама оставалась им очень близкой и они все были, считай, частью её большой родительской семьи. Никто не хотел, чтобы мамины следы затерялись где-то в Хуаюане. Все мечтали, чтоб мама по-настоящему вернулась домой. А потому они искали упорнее всего. Группа за группой они приезжали на Сячжайхэ и спускались по реке, обходя все деревни. Искали, искали и снова искали. Я помню очень много имён, знакомых и незнакомых: Лун Нинъин, Лян Чжунцзинь, Ши Минчжао, Се Чэнду, Се Цзюнь, Линь Чэнцзинь, Лун Гуанпин, У Юйхуа, Лун Кэ и много, много других. Они, как ветер, носились над Сячжайхэ. Но ничего не находили. Все жившие вдоль реки уже знали, что есть такой Пэн Сюэмин, который ищет свою мать, и мать его вроде как наша, не чужая.
Так потихоньку к поискам подключились сами обитатели Сячжайхэ.
Только благодаря этому возник мой двоюродный брат У Цзяхай, которого я никогда в глаза не видел.
У Цзяхай жил в деревне Тунъючжай, в районе Сячжайхэ. У него было двое сыновей и дочь. Дочь была очень пробивная, она поступила в университет в Чанша, и сам У вскоре перебрался в столицу провинции – нашёл там работу и остался присматривать за дочерью. В мае 2012 года У приехал в деревню повидать родных и там из уст жены впервые узнал о том, что я ищу родственников. Когда он услышал, что я человек из баоцзинской волости Шуйинь, у него ёкнуло сердце: неужели? Он с детства помнил, как отец рассказывал про своего старшего брата, которого забрали в солдаты. Когда это случилось, жена этого брата вместе с детьми бежала от голода в Баоцзин и осела там в районе Шуйинь. По разным причинам им так больше и не довелось увидеться. У Цзяхай вцепился в отца и проговорил с ним целую ночь, заставляя того вспоминать всё, что случилось больше полувека назад. Они разошлись в три часа, когда уже начинало светать. У исписал убористым почерком полтетрадки.
Он не поехал в Чанша, а остался дома – в надежде, что я снова приеду.
Но я был очень разочарован и никуда не ездил. Мой дядька с женой тоже. Мы думали, что найти уже ничего невозможно. Мы не знали, что отец У Цзяхая ещё жив и, главное, что сам У Цзяхай ведёт упорные поиски.
Наконец случилось то, что должно было случиться: переломный момент наступил в парикмахерской.
Было самое начало февраля 2013 года. Заканчивалось время дракона, шёл двенадцатый месяц по лунному календарю. В деревнях уже начали резать скотину, покупать подарки и готовиться к празднованию Нового года. В городе всё тоже разукрасили фонарями и вымпелами, было весело и празднично. У Цзяхай поехал в уездный центр за покупками и решил заодно подстричься, чтоб отметить Новый год свеженьким и чистым. В парикмахерской он разговорился с мастером и узнал, что мать хозяина салона деревенская, из одних мест с моим дядькой! Вот уж правда, стоило сбиться с ног в поисках того, что чудесным образом нашлось само! Безумная радость пронизала его существо, и он растроганно заплакал. Где-то на задворках нашего внимания сгинувшая история почти всегда выходит на поверхность с неистребимой театральностью, обмётывая реальность и заполняя разломы.
У Цзяхаю не терпелось увидеться с матерью владельца парикмахерской. Он рассказал ей про историю своего родственника из волости Шуйинь. Старушке показалось, что это очень похоже на ситуацию в семье её знакомого, и она позвонила моему дядьке – так состоялась историческая встреча младшего брата мамы и отца У Цзяхая, моего двоюродного дяди.
Парикмахерская стала местом обретения моих корней.