Теперь ничто ее не ограничивало, даже правилам турнира она могла больше не подчиняться. На проходной ее, конечно, все равно спросили про пропуск, но Вера теперь ничего не боялась и позвонила знакомому саратовскому тренеру. Он очень удивился, но пропуск заказал. Нечего бояться, нечего терять. Вот она и стала свободной, спасибо проклятому дольмену. Все как загадала. Вера остановилась от этой мысли прямо посреди улицы. Сзади ее слегка пнула по ноге женщина с коляской. Показала, что она своими остановками мешает приличным людям ходить. Вера отошла с прохода, но двинуться не смогла. Выпученными глазами она смотрела вслед крутящимся колесикам коляски, и ей казалось, что шарниры в голове тоже крутятся в такт.
А ведь ее желание исполнилось! Она стала знаменитой шахматисткой на один день. Все сбылось. Все как она хотела. Но она ведь не этого хотела. Так же нечестно. Все не так сбылось. Она этого не хотела.
Мысли бились в голове, но Вера не могла уделить им внимание на ходу. Она решила уйти с дороги и забиться куда-нибудь. Оглядевшись, увидела калитку в толстом бетонном заборе. Подходящее место, чтобы спокойно подумать. Бетонный забор и густые заросли спрячут ее от любопытных взглядов прохожих.
Калитка висела на одной петле и была до половины съедена плющом. Вера, даже не касаясь створок, пролезла на пустую заброшенную площадку. Похоже, здесь собирались что-то строить, но сейчас работы не велись. Между сваленными в кучу у забора бетонными блоками уже проросли зеленые побеги, а сваи покрылись белым лишайником. Заброшка бы наверняка понравилась Свете. На звание некогда жилого сооружения претендовал кунг – кузов военного автомобиля без колесного шасси. У дедушки на участке такой был переоборудован под баню, поэтому Вера его без труда опознала. Дедушка говорил «кунгх», смягчая окончание на ростовский манер. Отсутствие людей выдавали выбитые окна и заросшая приставная ржавая лесенка. Вера поискала глазами, где бы присесть. Можно было бы на бетонные блоки, но она боялась ящериц – опыт дачной жизни подсказывал, что они там обязательно будут, – и в итоге выбрала приставную лесенку кунга. Когда Вера подошла поближе, увидела, что под сваями кунга возятся в пыли щенки. Крупные, пушистые и, похоже, недавно увидевшие мир своими глазами, они толкались щенячьими боками, жалобно поскуливали и потявкивали.
Вера не приближалась к собакам после Бобби. Раньше это казалось ей предательством, но теперь как будто все преграды рухнули. И вот она плакала и сюсюкала, щупая мохнатые головы и шелковые ушки. Обеспокоенные щенки растявкались еще больше. И хотя она уверяла, что ничего плохого не сделает, щенки, кажется, не верили. Вера поняла, что разубедить их могут только вкусняшки. Сказала щенкам, что сейчас вернется, и пролезла через висящую калитку назад на улицу.
Ближайший магазин «Продукты» нашелся недалеко. Продавщица, похожая на ленивую муху, спросила, какую колбасу она желает попробовать. Вера ответила, что колбаса не для нее, а там на заброшке щенки, это для них. Продавщица вздохнула и цыкнула. Вера не совсем поняла, что это значит, но вроде бы что-то в духе: «У богатых свои причуды». Потом продавщица вроде как сжалилась и посоветовала взять сосиски – их по весу больше, дешевле и без приправ. Вера благодарно согласилась, отдала почти триста рублей. Но вот о чем она не подумала, так это о том, чем вскрывать вакуумную упаковку. Жаль, что эта мысль пришла с опозданием, когда возвращаться в магазин уже не хотелось.
Вера шла к калитке вдоль знакомого бетонного забора и ощущала прилив сил. Ерунда все, что с ней случилось. Плевать на шахматы, она их, как и Ярик, совсем не любила. Она любила прикрываться шахматами, отгораживаться от всего прочего, непонятного и незнакомого. Наконец она может заниматься чем захочет, не подчиняться ограничениям спортивных соревнований, перестать волноваться из-за ошибок. Да это же настоящая жизнь! А еще можно завести собаку и гулять с ней на специальной собачьей площадке, там с кем-нибудь познакомиться и подружиться. Или просто ходить с ребятами в кино и «Бургер Кинг», снимать тиктоки, сидеть в соцсетях, когда захочется. Но это по мелочи, а по-крупному хочется помогать другим. Можно записаться в приют для животных и гулять там с собаками, от которых отказались хозяева, можно собирать им одеяла для подстилок или покупать корм. Хочется делать что-то полезное и всегда ощущать то, что она почувствовала, говоря с продавщицей. Она молодец! И это невозможно отрицать, даже если цокать.
Щенки не отреагировали на гордое появление сосисок. Некоторые тихонько спали, некоторые продолжали вяло поскуливать. Вере не терпелось накормить голодных малышей, но вакуумная упаковка не поддавалась ковырянию ногтями. Она пыталась пилить сосиски картой от номера и пожалела, что не дали металлический ключ. Закопавшись с упаковкой, Вера не заметила, как взволнованная щенячья мать вернулась домой. Успела только вскрикнуть от касания зубов и почувствовать, как струйка крови скользит по ноге.