А любовь? Забавно, что о любви она даже не вспомнила, потому что твердо была уверена в том, что любовь не для нее: как только она влюблялась в кого-нибудь, то сразу теряла волю, а главное, теряла себя. И ей не хотелось больше возвращаться к этим экспериментам над собой.
А пока… Настала осень, и Манины будни снова шли своим чередом. Она продолжала работать и растить детей. Все больше она чувствовала, что крутится как белка в колесе. И все больше она ощущала свое одиночество. Время от времени ей хотелось поехать вместе с детьми в Петухово, увидеться с сестрой и с Кирей, но времени почему-то на это не хватало.
Но когда Маню одолела самая настоящая осенняя хандра, судьба приготовила ей сюрприз.
Даму, на которую работала Маня и которая владела собственным агентством домашнего персонала, звали Лала. Лала была очень довольна Маниной работой: Маня не только отлично справлялась с набором персонала в семьи, но и прекрасно решала разнообразные сложные вопросы, которые неизбежно возникали в семьях клиентов. В том числе благодаря и Маниным усилиям финансовый оборот агентства вырос, и Лала стала относится к Мане с большим уважением, и даже порой советовалась с ней по разным вопросам, не связанным с работой. Так Маня стала кем-то вроде приятельницы Лалы.
И однажды Маня получила приглашение на традиционную осеннюю вечеринку, которую Лала устраивала в своем доме для соседей.
Трехэтажный дом Лалы и ее мужа в день события был ярко освещен и уже издалека переливался разноцветными огнями. Порой, глядя на их дом, Маня думала, что это Дворец пионеров, в котором открыты кружки для десятков тысяч детей. Но здесь жили только два человека – Лала и ее муж, если не считать обслуживающего персонала, который, правда, жил в соседнем флигеле.
Дом был выстроен в стиле резиденций российских императоров: фасады были украшены многочисленными колоннами, барельефами, маскаронами и лепниной – всё это должно было подчеркнуть высокий статус хозяев. На фронтоне, над входом, красовались вензеля – скорее всего, это были инициалы хозяев. Дом располагался на довольно большом участке земли, и это уже был не участок, а целый парк, над созданием которого, по слухам, трудились ландшафтные дизайнеры из Франции и Англии. В вольерах жили огромные, жуткие на вид сторожевые псы, а по участку разгуливали фазаны.
Кстати, Маня вспомнила как-то, что Максим хорошо знал хозяев этого дома, но он по какой-то причине держал с ними дистанцию – только здоровался, хотя они с уважением относились к Максиму и время от времени муж Лалы звонил Максиму за тем или иным советом.
Итак, в тот вечер дом блистал огнями и манил гостей из разных уголков Москвы. Поговаривали даже, что сегодня на вечеринку на своем бизнес-джете из Италии прилетел один из гостей.
Одного из приглашенных, на которого Маня сразу обратила внимание, звали Леонид. Он был приятелем мужа Лалы. Леонид явился со своей дамой – яркой длинноволосой блондинкой, в блестящем платье до пола и с очень открытой спиной. Она почти висела на его руке и всячески демонстрировала всем свою преданность этому мужчине.
Лала представила Маню Леониду, сразу выделив Маню из числа прочих гостей, сказав, что это очень интересная девушка, с которой имеет смысл дружить. Мане стало немного неловко, но она все же как ни в чем не бывало продолжала непринужденно улыбаться, к тому же Маня для вечеринки купила восхитительное шелковое платье в пол, лазурного цвета, а также туфли на высоченной шпильке. Так что сегодня она чувствовала себя на высоте.
Официанты разносили напитки, приглашенный музыкант играл на рояле легкий джаз, бриллианты дам в свете люстр сияли ослепительно, но Мане в какой-то момент стало не по себе: то ли вокруг царило какое-то ненастоящее веселье, то ли она просто устала от рабочего дня и бессонной ночи, которую ей устроил Марик, не желая ложиться спать. Поэтому, каким лестным Мане ни казалось ее участие в сегодняшней вечеринке, она все-таки решила уйти домой. Ей не хотелось отвлекать хозяев, и она решила исчезнуть незаметно.
Она медленно продвигалась к выходу из парадной гостиной, но вдруг снова столкнулась с Леонидом – с тем самым, с которым она познакомилась буквально час назад. Он стоял один, и дамы, с которой он пришел, не было рядом.
Маня рассеянно кивнула ему и уже хотела пройти мимо, но Леонид вдруг шепнул Мане на ухо:
– Вы уходите? Подождите, пожалуйста! Уделите мне пару минут.
Мане стало любопытно: с одной стороны, Леонид – приятный мужчина, она почувствовала это сразу, а с другой стороны, ей вдруг стало ужасно интересно – что же такого он собирается ей сказать?
Леонид сел на стоящее в гостиной кресло и знаком пригласил Маню сесть рядом. Она села.
– Знаете ли вы о силе вашего фирменного долгого взгляда? Я имею в виду ваши прекрасные синие глаза, – зашептал Леонид Мане на ухо.
Маня опешила. Такого в свой адрес она не слышала очень давно. Она не знала, что ему отвечать. Но в то же время сегодня она чувствовала себя невероятно привлекательной – в лазурном длинном платье и изящных туфлях.
