– Из далекого далека! – Стеша сунула руки в карманы, отступила на шаг. Зверёныш тут же прижался горячим боком к её бедру. – А вы? Что вы здесь делаете?
Если ему можно задавать вопросы, то почему же ей нельзя?!
– Если ты про то, откуда я, так мы с Марком местные. Живем в Сосновом.
Местные. И ничего общего с Марью. Может, померещилось? Во всех смыслах померещилось…
– А тут? – спросила Стеша. – Что вы тут делаете? На озере!
– Мы тут на разведке! – Командор тоже сунул руки в карманы своей строительной робы.
– На какой… разведке?
– На геодезической. Заказ нам дали провести геодезические изыскания. Шумим сильно? – Ответить он ей не дал, продолжил: – Так ты не переживай, Стеша! Мы скоро отсюда свалим, и снова станет тихо, как в склепе. Ты же не любишь вот это все, как я посмотрю? – Он хитро сощурился.
– Что именно?
– Ну, суету, технический прогресс.
Ответить Стеша снова не успела. Командор ответил за неё:
– Просто, если бы любила, не жила бы в этой глуши. Одна живешь?
Его вопросы давно вышли за рамки светской беседы. Стеша решила просто не отвечать. Командор не обиделся, сказал вполне миролюбиво:
– За малого спасибо! За какао и все такое. Но особо не привечай! Не нравится мне, что он болтается тут один.
Стеша хотела было спросить, не стоит ли в таком случае уделять ребенку больше внимания, но не стала. В отличие от Командора, она прекрасно чувствовала чужие границы. Да и цель сегодняшней прогулки достигнута. Она знает, что её территория очень скоро снова будет принадлежать только ей одной. Это очень хорошо! Плохо другое. Плохо, что Командор не так прост, как кажется. Если, конечно, видения её не подводят…
Почти всю дорогу до Москвы Гальяно лез с расспросами, выяснял, откуда взялся Командор, и как так вышло, что Стэф пустил это дело на самотек и не навел справки.
А какие он должен был навести справки? Особенно после того, что они с Аресом увидели на болоте! Живыми из того чертова болота выбирались единицы. И далеко не все из тех, кто выбрался, оставались по-настоящему живыми…
Мысль была настолько внезапной и настолько странной, что Стэф даже сбавил газ. Наверное, слишком резко сбавил, потому что Братан, едва не слетевший с сидения на пол, недовольно мяукнул, а Гальяно растерянно спросил:
– Что такое?
– Ничего. – Стэф помотал головой. – Я надеюсь, что ничего особенного.
– Ничего особенного в том, что этот гном-переросток оказался рядом со Стешей?
На самом деле это была уже вторая странность, требующая особого внимания.
– Он не мог знать, что я найму именно его бригаду, – сказал Стэф задумчиво. – До недавнего времени я вообще не собирался ничего строить. Ну и сложно просчитать цепочку «заказчик-подрядчик-субподрядчик».
– Тут ты, пожалуй, прав. Мне показалось, что он удивился не меньше твоего. Если не больше. Может, в самом деле совпадение?
Стэф ничего не ответил. Совпадение или нет, а проверить строительную контору Командора будет нелишним. Распоряжения на этот счет он отдал по телефону тут же, не откладывая в дальний ящик. Если контора окажется «однодневкой», нужно начинать беспокоиться и принимать меры. Впрочем, меры принимать придется все равно. Случайности не случайны…
– А ты вообще знал, что он строитель? – не унимался Гальяно.
– Откуда? Они ж там в этом их сообществе все шифруются! Я даже имени его настоящего не знаю.
Кстати, имя Командора тоже нужно будет выяснить. Лавр. Что за лавр?
– Кто я такой, чтобы раздавать советы? – усмехнулся Гальяно и тут же продолжил: – Но тебе не кажется, что за Стешей нужен особый присмотр? Хотя бы на первое время, пока все не утрясется.
– Кажется. Наблюдательный пункт уже строится, если ты до сих пор не заметил.
– Так это все ради неё?! – Гальяно умильно хлопнул в ладоши, и придремавший было кот раздраженно заворчал.
– Это все ради её безопасности.
От дороги Стэф не отвлекался, на друга не смотрел. Да и что смотреть, если и без того понятно, что увидишь на его нахальной физиономии? Все они, вся их «болотная» компания, не то чтобы осуждала Стэфа за бездействие, но недоумевала по этому поводу. И ведь не станешь им объяснять, что ему никогда не стать «тем Степой»! Да и стоит ли что-то объяснять? Но сейчас речь идет не о предпочтениях Стеши и не о сложностях в коммуникации, сейчас речь и в самом деле идет о безопасности. И плевать ему на то, что он «не тот Стёпа». Уж какой есть.
– Но я так и не понял, как он там выжил? – продолжил Гальяно. – Там с моими-то экстраординарными способностями хрен выберешься, а он кто? Какой-то прораб?! Ну хорошо, какой-то черный копатель! Что-то не договаривает ваш Командор.
– Что-то не договаривает, – задумчиво повторил Стэф.
– А как насчет сегодняшнего вечера? – спросил Гальяно. – Ты же не передумал? Имей в виду, Аграфена обидится. Ты и так пропустил её прошлую выставку.
– Я купил две её картины, – сказал Стэф, косясь на спящего Братана.
– Любовь за деньги не купишь! Девочкам не важны твои бабки, им важно твое внимание!
– Каким девочкам?
