Вертолет улетел сразу же, как только они сошли на землю. Сделал прощальный круг над заводью и растаял в предрассветном тумане. А Стэф уже успел забыть, какие странные, какие густые тут туманы!
Ключ от Стешиного дома нашелся у Вероники, не пришлось взламывать дверь. За истекший год внутри почти ничего не изменилось. Везде царил идеальный порядок, а о долгом отсутствии хозяйки говорили лишь слой пыли, да чуть застоявшийся воздух.
– Дом, милый дом! – Пробасил Командор и огляделся. – А когда-то мне здесь были не рады, малой! – Он снова потрепал Маркушу по голове.
– Так и повод был. Нет? – проворчал Гальяно, сбрасывая свою сумку на пол в центре передней комнаты. Дожидаться ответа он не стал, спросил сам: – Что дальше, братаны и сеструха? Топаем на болото за живой и мертвой водой?
– Я сама. – Вероника распахнула окно, впуская в дом наполненный влагой и туманом воздух.
– А нам что делать? – спросил Командор и перевел взгляд с Вероники на Стэфа.
– Я жду инфу по Стешиной машине, – сказал Стэф, тяжело опускаясь на лавку. – Пытаемся отследить маршрут.
– Думаешь, они уехали на её машине? – Гальяно вытащил из кухонного шкафчика начатую пачку кофе.
– Стешиной машины не было у дома. Думаю, это вполне вероятно.
– Ладно, мальчики! – Вероника устало потерла глаза. – Вы пока отдыхайте, а я пошла. Одна нога здесь, другая там! Гальяно, глянь там какую-нибудь склянку под воду.
Гальяно снова пошарил по шкафам, вытащил бутылку вискаря, заполненную на две трети.
– Грех такое выливать, – сказал, переливая вискарь в большую чашку. – Ника, тару прополоскать?
– Сама прополощу. Давай! – Она протянула руку. Гальяно вложил в неё пустую бутылку.
– Возьми с собой телефон, – сказал с отеческой заботой. – И вообще… будь там осторожнее!
– Непременно! – Вероника сунула бутылку в свой рюкзачок, махнула на прощание рукой и вышла из дома.
Стэф выглянул в окно. Прежде чем отправиться на болото, Вероника подошла к лежащему на берегу Зверёнышу. Рядом со Зверёнышем неизменным стражем сидел Братан. Над ними в тумане кружила серая тень – Вероникина сова.
– Не боитесь отпускать её одну? – спросил Командор. – Дамочка городская, а это ж болото!
– Эта городская дамочка на болоте даст фору десятку таких, как ты, – сказал Гальяно, запуская кофе-машину. – Кому кофе? Надо как-то бодриться, господа!
Дожидаться кофе Стэф не стал, вышел во двор, подошел к Зверёнышу, присел перед ним на корточки. Вероника ушла и, похоже, забрала с собой на болото не только сову, но и Братана. За сову он не переживал, а вот коту на болоте не место. Еще провалится в трясину…
Стэф уже потянулся было за телефоном, чтобы позвонить Веронике, но передумал. Она всегда знала, что делала. Если сейчас решила, что Братану на болоте не опасно, значит, так и есть. Только бы не сбежал и не потерялся.
– Ты как? – Стэф провел ладонью по остроухой голове. Зверёныш открыл глаза, слабо дернул чешуйчатым хвостом. – Не переживай, мы её найдем. Обещаю.
Зверёныш заворочался и заворчал. Раны на его боку снова закровоточили. Хоть бы Вероника побыстрее вернулась. Похоже, только она одна знала, как лечить и спасать болотных тварей. Каждый из них делал то, что умел лучше всего. Умения самого Стэфа пока ограничивались получением информации. И кое-какую информацию он мог раздобыть прямо сейчас.
Ночью он попросил адвоката поспособствовать скорейшему получению результатов вскрытия несчастного Трошки и не сомневался, что тот сделал все возможное и невозможное, чтобы решить эту проблему в максимально короткие сроки. Самое время сделать телефонный звонок.
Через пять минут из дома вышли остальные.
– Это тебе! – Гальяно протянул Стэфу дымящуюся чашку с кофе. – Как наш зверь? – Он посмотрел на Зверёныша, который, кажется, задремал.
– Держится, – сказал Стэф, принимая чашку. – А у меня новости по… – Он глянул на жадно прислушивающемуся к разговору Маркушу, и продолжил: – Марк, иди-ка в дом.
– Нет! – Неожиданно резко ответил Командор. – Пока мы здесь, малой будет рядом со мной.
– Как скажешь. – Стэф пожал плечами. – Но разговор не для детских ушей.
– Я сегодня видел настоящий труп и его! – Маркуша указал пальцем на Зверёныша. – Ты думаешь, меня ещё что-то может испугать?
Стэф не просто думал, Стэф был уверен, что в этом мире есть множество вещей, способных напугать не только Маркушу, но и любого из присутствующих, но настаивать не стал. В конце концов, у Маркуши есть дядька. Ему и решать. Он посмотрел на Командора, тот после секундного колебания кивнул.
– Мне прислали протокол вскрытия того человека, в доме которого держали моего кота, – заговорил Стэф, включая свой телефон. – Согласно результатам вскрытия, смерть наступила пять – семь лет назад.
– Это же неправда! – крикнул Маркуша, глянул на Зверёныша и тут же закрыл себе рот ладошкой. – Это неправда! – повторил шепотом. – Дед Стрельцов видел его неделю назад!
– Ну реально, Стёпа! – кинулся на защиту пацана Командор. – Какие годы, если ещё пару месяцев назад этот Трошка ещё работал и зарплату получал?!
