— Опоздавшие три полка артиллерии прибыли и занимают огневые позиции. Завтра вступят в бой. Устранена заминка в наступлении первого эшелона армии. Люди сражаются храбро, хотя многие воины впервые в бою,— ответил Родион Яковлевич.
— Что предпринимает противник?
— Две дивизии гитлеровцев выдвигаются из Барвен-ково против левого фланга армии Рябышева. Думаю, что с утра следует ввести навстречу им второй эшелон 57-й армии — 349-ю стрелковую дивизию, готовую к выдвижению па Сулиговку.
— Когда лучше? До начала вражеской контратаки или после?
— По-моему, товарищ маршал, лучше после того, как две танковые бригады, перерезав дорогу и заняв выгодный рубеж, с места отразят контратаку дивизии противника в районе Сулиговки. Они уже переправились через Северский Донец и к утру будут там. Я нахожусь в 341-й дивизии, которая с одной танковой бригадой продолжает действовать в направлении Великой Камыше-вахи. Так что мы нависаем над Барвенково. Кавалерийские корпуса Пархоменко и Гречко в готовности к вводу в прорыв в общем направлении па Барвепково,— доложил Р. Я. Малиновский.
— Правильно, сначала надо отразить контратаку врага с места, а затем добить его. Смотрите не опоздайте с бригадами и вторым эшелоном армии, а то все может покатиться назад,— предупредил С. К. Тимошенко.
— У нас пет ясности в действиях 6-й армии Городиян-ского. Его левофланговая дивизия не пошла так, как он указывал в своем приказе, а ввязалась в уличные бои в Гончаровке и Песках,— сказал Родион Яковлевич, беспокоясь о правом фланге главной ударной группировки.
— Армия Городнянского к вечеру окружила гитлеровцев в Глинском и успешно продвигается. Войска вашего правого крыла обеспечиваются надежно и можно не волноваться,— успокоил его маршал С. К. Тимошенко.
Наступление Южного фронта продолжалось не так успешно, как хотелось бы Родиону Яковлевичу. Противник с боем отошел лишь на отдельных участках в западном и юго-западном направлениях и отвел свои тылы за реку Сухой Торец, продолжая подтягивать свежие силы в Барвенково. Мороз до 25 градусов создал чрезвычайные трудности для наступавших. Населенные пункты приобрели особое значение в системе обороны: в них сидел враг, а советским войскам пришлось оставаться в открытом поле на сильном морозе по несколько суток подряд. Метели и снежные заносы до предела затруднили подвоз боеприпасов и продовольствия на передовую. Это, безусловно, ослабило силу удара Южного фронта и снизило теми развития операции. Оборонявшийся противник объективно оказался в более выгодном положении.
С утра 21 января в прорыв на Барвенково были введены 1-й и 5-й кавкорпуса генералов Ф. А. Пархоменко и
А. Л. Гречко — резерв фронта, а поздно вечером А. И. Антонов доложил главкому С. К. Тимошенко:
— За сегодняшний день у 37-й армии Лопатина и 12-й армии Коротеева результаты небольшие. Восточнее Славянска в Рай-Александровке разгромлен штаб полка 295-й гитлеровской пехотной дивизии: полковое знамя доставлено командиру 96-й стрелковой дивизии. От Лопатина Военный совет потребовал выполнения поставленной задачи. Он объясняет медлительность продвижения сильным сопротивлением резервов противника. С начала наступления его войсками освобождено 14 населенных пунктов. Армия Коротеева овладела высотами...
— Все это хорошо,— перебил его С. К. Тимошенко,— но вы питаете нас старинкой. Надо своевременно получать и докладывать данные, а па Коротеева нажать и обязать занимать не высоты, а населенные пункты. На высотах теперь никто не живет, и мы не рекомендуем увлекаться ими.
В ночь на 24 января кавкорпус А. А. Гречко овладел Барвенково, захватил большие трофеи и продолжил наступление на юг. Гитлеровцы потеряли убитыми в городе около 400 солдат и офицеров. Кавкорпус Ф. А. Пархоменко действовал рядом. Следом продвигалась 351-я стрелковая дивизия. В тот же день 9-я армия Ф. М. Харитонова была передана в резерв командующего Южным фронтом и по приказу Р. Я. Малиновского начала выдвигаться к реке Северский Донец, в район Красного Лимана.
Еще через сутки С. К. Тимошенко и начальник штаба Юго-Западного направления генерал-лейтенант И. X. Баграмян, зная, что Родион Яковлевич находится в Ямполе в 275-й стрелковой дивизии и принимает меры для развития ее наступления на правом фланге 37-й армии генерала А. И. Лопатина, запросили у А. И. Антонова материалы об итогах первого этапа операции.
