Обходя опорные пункты и заграждения, гитлеровцы угрожали флангам и тылам частей 9-й армии, оставл"' их последующим эшелонам. Наступавшая вражеская группировка с юга в полдень подошла к Барвенково. Наибольшую опасность представляла славянская группа противника, которая продвигалась навстречу балаклеевскои, поставив войска левого фланга 9-й армии в тяжелое положение. Перед угрозой разгрома оказался вспомогательный пункт управления армией в Долгенькой. Едва не поуги^ начальник штаба геперал Ф. К. Корженевич, получивши г ранение во время сильной бомбардировки. Прекратилась связь со штабом фронта, потеряно управление дивизиями. Командарм Ф. М. Харитонов вынужден был под огнем переезжать в Камепку, а затем в лес западнее Изюма. Армия оказалась в критическом положении, ее соединения с боями пачали отходить за Северский Донец и па Барвенково.
Для штаба Южного фронта наступление немецко-фашистских войск не явилось неожиданностью. Однако командование не в состоянии было что-либо предпринять из-за малочисленности сил и средств.
После того как противник прорвал оборону 9-й армии па южном фасе барвенковского выступа, главная задача фронта заключалась в том, чтобы занять оборону по реке Северский Донец до подхода резервов. Для этой цели главком передал Р. Я. Малиновскому одну дивизию на оборону рубежа южнее Изюма в полосе 9-й армии, а также усилил 57-ю армию 2-м кавалерийским корпусом полковника Г. А. Ковалева. Родион Яковлевич приказал командующему 57-й армией генералу К. П. Подласу выдвинуть
2-й кавалерийский корпус и 14-ю гвардейскую стрелковую дивизию из резерва в район в 25 километрах северо-западнее Барвенково и с утра 18 мая контратаковать во фланг прорвавшегося противника. Генералу Ф. М. Харитонову необходимо было немедленно возвратиться в войска и взять управление армией в свои руки.
Одновременно Р. Я. Малиновский распорядился перебросить на машинах дивизию из 37-й армии в район прорыва гитлеровцев севернее Славянска. По железной дороге следовала танковая бригада. Ожидались еще две стрелковые дивизии и две танковые бригады. По приказу Родиона Яковлевича из фронтового резерва выдвинулся ч в районе Голой Долины сдерживал расширение вражеского прорыва на северо-восток 5-й кавалерийский корпус ^генерал-майора И. А. Плиева, сменившего А. А. Гречко, который еще в апреле заменил К. А. Коротеева из 12-й армии.
Но было поздно. К концу первого дня наступления фашисты заняли Барвенково, упредив ударную группу 57 -й армии в развертывании, и она была вынуждена в невыгодных условиях перейти к обороне севернее города. За двое суток, преодолев сопротивление разрозненных ‘'лтой 9-й армии и подтянув к прорыву резервы со столбцы Днепропетровска, Горловки, Макеевки, Сталипо, немецко-фашистские захватчики подошли к Изюму.
Главком С. К. Тимошенко, вначале не придававший отому значения, решил разгромить прорвавшиеся гитлеровские войска на изюмском направлении силами 57-й, б-й и 9-й армий с двумя кавалерийскими корпусами и обеспечить дальнейшее развитие наступления па Харьков, которое началось 12 мая. Но осуществить этот план не удалось. Остановить фашистов, будучи сбитыми со своих оборонительных рубежей, оказалось весьма трудно. Успешный контрудар могли осуществить только свежие и не скованные противником силы.
С 20 мая главком подчинил Юго-Западному фронту 57-ю армию, 2-й кавалерийский и 23-й танковый корпуса Р. Я. Малиновского. Это ослабило Южный фронт. В командование 9-й армией вступил генерал-майор II. М. Козлов.
Перед правым крылом Южного фронта 21 мая противник перешел к обороне по Северскому Донцу тремя пехотными дивизиями, а танковыми — продолжал действовать в северном и северо-западном направлениях до соединения 23 мая с балаклеевской группировкой.
В окружении оказались тысячи человек, большое количество орудий, танков, тысячи машин, лошадей и масса разного оружия и военного имущества. Войска испытывали недостаток боеприпасов, горючего и продовольствия. Бои по прорыву из окружения носили разрозненный и неуправляемый характер. Господство в воздухе вражеской авиации сковывало действия частей. Днем все было прижато к земле, и только ночыо группы советских воинов просачивались через кольцо окружения без техники и тяжелого вооружения. С утра 26 мая и радиосвязь была окончательно потеряна...
