— Ваше указание вывезти все оборудование заводов невыполнимо потому, что 17 паровозов и 500 вагонов находятся в Лисичанске, где нет железнодорожного полотна. Для постройки его потребуется 7—9 дней. Я прошу разрешения задержать отход левого крыла Юго-Западного фронта и моего правого до 12—15 июля. Если нельзя, то, но-видимому, все придется уничтожить,— ответил Р. Я. Малиновский.
Ставка не разрешила задержку отхода войск, и части правого фланга 37-й армии снялись с рубежа под прикрытием заслонов.
В 6 часов 9 июля танковая и три пехотные дивизии противника (около 100 танков) при поддержке авиации атаковали левый фланг 37-й армии из Берестовой на Лисичанск. Наступление фашистов в основном было отбито, но 27 танкам удалось прорваться на Мессарош. Три раза бой доходил до рукопашного, советские воины удерживали положение из последних сил. Однако прорвавшиеся в Мессарош вражеские танки, маневрируя и просачиваясь в балки отдельными группами с автоматчиками, увлекли за собой подкрепления и расширили прорыв.
В 7 часов началось наступление гитлеровских войск в полосе 12-й армии. В тот же день А. М. Василевский информировал Р. Я. Малиновского о том, что на правом крыле Юго-Западного фронта обстановка резко ухудшилась. Фашисты заняли Митрофановну и устремились на Богучар и Кантемировку, создав угрозу 28, 38 и 9-й армиям левого крыла Юго-Западного фронта. Возникла необходимость отвода этих армий за Дон до Казанской, Чертково и правого фланга Южного фронта — на линию Чертково, Ворошиловградский обвод, Новопавловка южнее Красного Луча. Ставка спрашивала мнение Р. Я. Малиновского и просила его выделить пять стрелковых дивизий для того, чтобы укрепить стык между фронтами и обеспечить миллеровское и сталинградское направлении.
— Считаю необходимым согласиться с вами,— ответил Родион Яковлевич.— Предлагаю па первом этапе отвести правое крыло в район Новая Астрахань, Трехизбенка, Штеровка, Новопавловка. Этот участок обороны сильный и занят уровскими батальонами. Левое крыло соседа целесообразно расположить на линии Казанская, Чертково, Беловодск, Шульгинка и здесь его стабилизировать всеми мерами. Потом мое правое крыло можно передислоцировать па рубеж Чертково, Ворошиловградский обвод, чтобы уплотнить силы Юго-Западного фронта. Это мероприятие необходимо проводить в жизнь немедленно, иначе противник окажется в Чертково раньше, чем мы. Усилить миллеровское направление я смогу 24-й армией, по это будет за счет ослабления фронта.
Ставка согласилась с предложением Р. Я. Малиповско-го об очередности отвода войск. 12 июля она упразднила
Юго-Западный фронт и создала новый — Сталинградский. 28, 38, 57 и 9-я армии были переданы в подчинение генералу Малиновскому в весьма тяжелой ситуации: враг вбивал клин на юго-востоке в междуречье Северского Донца и Дона, где действовали эти армии, и отбрасывал их за Дон в район Казанской, Вешенской. Одновременно на миллеровском направлении противник вклинился между 9-й армией и правым крылом Южного фронта. События развивались с катастрофической быстротой. Разрывы все увеличивались. Фронт Р. Я. Малиновского обтекался с северо-востока, и у него не хватало сил и времени, чтобы закрыть брешь от Красноярского до Чертково.
Советские войска отступали, происходили перемены в руководстве. 14 июля командующим 9-й армией был назначен Ф. А. Пархоменко, но армией продолжал командовать А. И. Лопатин до вывода дивизпй и частей пз-под угрозы окружения. Организационные мероприятия коснулись и Южного фронта. Когда по приказу Родиона Яковлевича заканчивалось развертывание 24-й армии для прикрытия Миллерово, ее командующий И. К. Смирнов был заменен В. Н. Марцинкевичем.
Тем временем гитлеровцы расширяли и углубляли прорыв подвижными частями. Колонны немецко-фашистских войск все дальше проникали в большую излучину Дона.
Бои пе утихали ни днем, ни ночью. Южный фронт держал оборону в центре и па левом крыле, загибая правый фланг на юго-восток и оттягивая тылы 24-й и 9-й армий на западный берег Северского Донца. Соединениями фронта отбивались атаки противника, в том числе на подступах к Лисичанску, где стойко и упорно дралась 37-я армия. Чтобы быть в курсе обстановки и управлять войсками, Родион Яковлевич внимательно следил за состоянием связи с ними и принимал неотложные меры в случаях ее нарушения.
Ставка требовала своевременной информации от Р. Я. Малиновского, а он, пренебрегая личной безопасностью, находился там, где было особенно тяжело, и не всегда успевал на переговоры. 14 июля Родион Яковлевич сообщил Ставке:
— ...По наблюдениям наших офицеров, Лопатин сохранил управление войсками. Части 28, 57 и 38-й армий пробираются группами между наступающими немецкими
