За 9—10 дней до начала боев военные советы фронта и армий уделили особое внимание разведке противника, организации артиллерийского и авиационного наступления, форсированию реки, правый берег которой господствовал над левым, оборудованию сети наблюдательных пунктов, расположившихся на крышах строений и самых высоких деревьях прифронтового лесного массива, материально-техническому обеспечению п другим важным вопросам. При обучении войск главное внимание было уделено отработке вопросов прорыва глубокоэшелонировап-ной и хорошо оборудованной в инженерном отношении обороны врага, ведения боя в траншеях, борьбы за населенные пункты.
Под руководством военных советов в частях и соединениях фронта закапчивалась перестройка партийных и комсомольских организаций в свете постановления ЦК ВКП(б) от 24 мая 1943 года, которое было направлено на реорганизацию их структуры. В батальонах, дивизионах и им равных подразделениях создавались первичные партийные и комсомольские организации, а в полках партбюро стали работать на правах партийных комитетов. В результате на фронте появилось более 4200 первичных партийных и 4100 первичных комсомольских организаций, объединивших в своих рядах около 129 тысяч коммунистов и 128 тысяч комсомольцев, то есть 21 количество партийпых и комсомольских организаций увеличилось в два раза. Это позволило им резко усилить влияние па личный состав, оперативнее решать поставленные боевые задачи, эффективнее воспитывать советских воинов в духе патриотизма. Партийно-политическая работа приобретала широкий размах и сыграла важную роль в повышении морально-боевых качеств солдат и офицеров.
Наступление войск под командованием Р. Я. Малиновского началось после артиллерийской и авиационной подготовки. Десять дней шло сражение. Противник предпринимал до 13—18 контратак в сутки. В них нередко участвовало по несколько тысяч солдат при поддержке танков и авиации.
В первый день боев на пзюм-барвенковском направлении войска фронта форсировали Северский Донец, вклинились в оборону врага до 5 километров и навели деревянные мосты. Гитлеровцы бросали на прорыв все новые и новые резервы. На этот участок были повернуты войска, направлявшиеся в район Белгорода. Более того, немецко-фашистское командование спяло с белгородского направления несколько дивизий и бросило их против наступавших армий Р. Я. Малиновского, чем во многом облегчило продвижение советских частей на харьковском направлении. За три дня на главном направлении наступления войск Юго-Западного фронта противник потерял только убитыми до 20 тысяч человек.
Армии Р. Я. Малиновского тоже понесли большие потери, вследствие чего наступление было приостановлено. Командующий Южным фронтом получил приказ Ставки об отводе своих войск на левый берег Миуса. Этим маневром намечалась перегруппировка и пополнение частей и подразделений. К Р. Я. Малиновскому из резерва Ставки прибыла 46-я армия генерала В. В. Глаголева.
Прерванная операция явилась прелюдией к освобождению Донбасса. Она сковала действия больших сил противника, чем ослабила его белгородско-харьковское направление, а это, в свою очередь, способствовало решению общей стратегической задачи на южном крыле советско-германского фронта. На правом берегу Северского Донца в районе Изюма был захвачен плацдарм в 36 километров по фронту и 3—5 километров в глубипу. Операция помогла приобрести навыки в форсировании больших водных преград с наведением наплавных и деревяппых мостов. Дало возможность вскрыть недостатки в организации п ведении крупного наступления, полностью разведать систему мощной обороны противника. Военный совет Юго-Западного фронта во главе с Р. Я. Малиновским обобщил опыт и извлек уроки из июльских боев.
Наступила середина августа. Степной и Воронежский фронты от контрнаступления, начавшегося 3 августа, без паузы перешли в общее наступление па Харьков, создав этим угрозу флангу и тылу немецко-фашистской группировки, оборонявшейся в Донбассе.
Для обхода Харькова с юга Ставка передала 57-ю армию из Юго-Западного фронта в состав Степного, чем создала условия для продолжения Донбасской операции войсками Р. Я. Малиновского и Ф. И. Толбухина с некоторыми уточнениями плана. Координировать их действия было приказано маршалу А. М. Василевскому. По согласованию с ним Р. Я. Малиновский представил в Ставку план главного удара на правом крыле фронта. Ставка не согласилась с ним и 6 августа приказала сосредоточить основные усилия по-прежнему в центре.
Родион Яковлевич по опыту июльских боев отчетливо представлял, что разгромить противника будет нелегко, так как придется наступать в чрезвычайно трудных условиях: наличие многочисленных водных преград, плотное оперативное построение вражеских войск на сильно укрепленных позициях с огромным количеством огневых средств.
