Большого напряжения потребовала ликвидация запорожского плацдарма противника на левом берегу Днепра. Она явилась необходимым условием успешного наступления Красной Армии на южном крыле советско-германского фронта. Этот плацдарм образовался на стыке Юго-Западпого и Южного фронтов. Вначале предполагали взять его с ходу, однако не смогли добиться успеха, так как на плацдарме были внешний и внутрешшй оборонительные обводы, промежуточный рубеж между ними и три рубежа с системой опорных пунктов и узлов сопротивления в самом городе. Обороняли Запорожье одна танковая и семь пехотных вражеских дивизии. Гитлер приказал любой ценой удержать плацдарм.
Ставка ВГК потребовала уничтожить противника и освободить запорожский плацдарм. Командующий Юго-Западным фронтом Р. Я. Малиновский и представитель Ставки А. М. Василевский 2 октября прибыли в 8-ю гвардейскую армию, чтобы на месте разобраться в обстановке и ознакомиться с состоянием войск, наступление которых планировалось на главном направлении. На командном пункте в Михайлово-Лукашеве их встретил командарм
В. И. Чуйков. После сталинградской эпопеи и участия на главном направлении в Донбасской операции он приобрел большую известность: его имя стало символом мужества и героизма. Представителю Ставки и комфрон-том была знакома военная биография этого бесстрашного человека: боевое крещение он получил на улицах Москвы во время подавления эсеровского мятежа в восемнадцатом году, командовал полком в гражданскую войну, за что награжден двумя орденами Красного Знамени, участвовал в советско-финляндской войне.
В. И. Чуйков и вызванный командующий 3-й гвардейской армией Д. Д. Лелюшенко доложили о нехватке боеприпасов и других трудностях, которые они собирались устранить за несколько дней. Было решено приостановить наступление для пополнения частей боеприпасами и усиления войск запорожского направления: 12-я армия
А. И. Данилова включалась в состав ударной группировки, а дзе стрелковые дивизии 1-й гвардейской армии под командованием В. И. Кузнецова выводились в резерв фронта. 3 октября Ставка утвердила это решение.
Наступление началось 10 октября после 40-минутной артподготовки. Несмотря на яростное сопротивление противника, атакующие войска подошли к внутреннему городскому обводу, но взять его с ходу не смогли.
Родион Яковлевич в ночь на 13 октября созвал расширенное заседание Военного совета. На наблюдательный пункт, недалеко от Богдановкп, были приглашены командующие родами войск фронта, армиями, командиры механизированного и танкового корпусов. Вопрос стоял один — как лучше и быстрее овладеть Запорожьем. Командующий фронтом терпеливо выслушивал различныо варианты штурма, сравнивал точки зрения и искал наиболее оптимальное решение. Наконец он поднялся и, сделав паузу, спокойно сказал:
— Ликвидация плацдарма является необходимым условием успешного наступления нашего и Южного фроп-тов. Полагаю штурмовать Запорожье ночью с таким расчетом, чтобы к рассвету овладеть городом и плотиной. Главный удар — в центре 8-й гвардейской армией, усиленной 1-м гвардейским механизированным и 23-м танковым корпусами. С севера будет наступать 12-я армия, а с юга — 3-я гвардейская армия. 17-й воздушной наносить мощные бомбовые удары по переправочным средствам, не допуская какого бы то ни было маневра войск противника. Детали — в ходе подготовки. Какие будут принципиальные вопросы?23
Воцарилась тишина. Р. Я. Малиновский ждал возражений против ночного штурма города, потому что в те времена трудно было его осуществить таким большим количеством войск и намечался он впервые в Великой Отечественной войне. Поэтому Родион Яковлевич понимал беспокойство командующих 3-й гвардейской и 12-й армиями. Однако от них ему нужна была осознанная необходимость.
— Правильно! Возьмем Запорожье! — расколол ти* шину басистый голос В. И. Чуйкова.
Р. Я. Малиновский рассчитывал на сталинградский опыт Василия Ивановича, зная, как ему неоднократно приходилось выбивать гитлеровцев из захваченных домов и целых кварталов, использовать артиллерию, организовывать взаимодействие войск в боях за город. Он полагался на его железную волю, умение быстро и уверенно ориентироваться в самой сложной обстановке и, наконец, на смелость и решительность. В. И. Чуйкова поддержали прославившиеся своей боевой дерзостью командиры подвижных корпусов. По лицу Родиона Яковлевича пробежала легкая улыбка, означавшая, как ему дорого такое понимание.
Срочно была проведена кратковременная специальная подготовка войск к ночным действиям, к бесшумным и стремительным атакам с применением световых сигналов при движении, ракет и трассирующих пуль при определении направлений атак и огня. Особое внимание уделялось механизированному и танковому корпусам И. Н. Рус-сиянова и Е. Г. Пушкина. Были сформированы танковые десанты и штурмовые группы для ночных уличных боев.
