Изображение на экране пропало, будто коварное светило ЛП-838 пронзило пространство вспышкой рентгеновского излучения, вырубающего всю электронику. Вот только Стас прекрасно знал – за бортом Оторванные Пальцы, неспособные на подобную ярость, они даже светят, и то с одолжением.
– Повторяю, ответьте… – старпом вновь появилась на экране. – Да что творится-то?
– У нас порядок, – доложил Стас. – Заканчиваем погрузку.
Рядом появился Дик и уставился на экран. Ему тоже стало интересно.
– Порядок?! – казалось, Деметра готова была разорвать их обоих, к счастью, от «Ренегата» друзей отделяли десятки километров пространства. – Вы только что в третий раз пропали с радаров! Почему Маклер не отвечает?!
– Он занят, – всунулся в разговор Дик. – Щёлкает что-то там на своём приборе. Я вам так скажу: в конце концов он дощёлкается! У меня уже мурашки по коже…
– Как это пропали с радаров? – не понял Стас.
– Прямым образом! – заявила Деметра. – И ладно бы только с радаров. Визуально – тоже! Исчезли из пространства, потом вновь появились. Детекторы массы и магнитных полей вас полностью потеряли! Забери меня космос, никакой «хамелеон» на такое не способен!
– Это не мы, – словно нашаливший мальчишка, попытался оправдаться Стас. Потом посмотрел на сложенный груз артефактов, и сам усомнился в своих словах: – Не может же быть, чтобы…
– Так, балласты. Слушать приказ! – голос Деметры внезапно стал спокоен и прозвучал жёстко, как шипение плазмы. Дик и Стас даже непроизвольно вытянулись, как на построении в академии. – Код «разгерметизация». Все работы прекратить. Хватайте груз, что собрали, приводите в чувство Маклера – и ходу, к боту. Если эта амёба будет против, скажите, что в случае неподчинения я его лично поджарю из плазменных скорострелок.
– Принято, старпом Деметра! – бодро отрапортовал Дик.
– И ещё. Хвост, ты должен найти кэпа. Он не отвечает на вызовы, скорее всего – заперся у себя в каюте. Я сбросила метку на твой коммуникатор. Убеди его эвакуироваться. И – как можно быстрее! Это не просто приказ, но и личная просьба, чтоб мне больше звёзд не увидеть!
– Сделаю, – Стас посмотрел в её голубые глаза и кивнул.
– Ты что, недоумок, делаешь? – Тони со всего размаха пнул стул.
Но коварный Жирафа вовсе не собирался падать, расквашивать нос и собирать собственные зубы по полу. Вместо этого он грациозно спрыгнул с пошатнувшегося табурета.
– Концептуальный ряд художественного замысла требует дуального композиционного решения, – всё ещё пребывая в творческом экстазе, меланхолично пояснил Жирафа, собирая разлетевшиеся по номеру разноцветные грифели.
– Чего? – в конец остервенев, завопил Лапка, схватив Жирафу за шиворот. – Ты что, надышался чем-то?
Жирафа отпихнул вцепившегося в него компаньона. Лапка не удержал равновесия и с разворота впечатался лбом в чёрный зеркальный шкаф. Внутри шкафа что-то громыхнуло.
– Отвали, – словно в трансе отозвался художник, возвращаясь к своему занятию. – Не видишь – я рисую…
– Ты обыскал сейф, мазло тупое?! Ты хоть понимаешь, что на базе с нас голову снимут за такие фортели!? Хотя, мне-то что! Оставить бы тебя здесь, на съедение корпоратам! Бесполезное животное! Как ты вообще в пиратах оказался, малахольный! Говорил я Эли – не надо. Пусть сидит себе, маскировочку рисует, да базу вылизывает. Но нет, ты у нас, оказывается, полезный ресурс. Пользы от тебя, как от солнечной активности.
Гневную тираду прервали две короткие вспышки плазменного револьвера, приземлившиеся в аккурат рядом с подошвами ботинок Тони. Изысканные деревянные панели пола почернели и задымились.
– Кретин, – завопил он, сбивая с ботинок тлеющее пламя. – Тут же повсюду пожарная сигнализация! Давно углекислотой не дышал? Угробить нас хочешь?!
– Отвали, я сказал, – повторил, возвращаясь к своему вдохновляющему занятию Жирафа. – Я может быть и мазло тупое, но стреляю метко, ты меня знаешь.
Тони, бормоча проклятия, безнадёжно махнул на него рукой, и вгрызся ионным резаком в дверцу сейфа, в недрах которого чувствительный анализатор определил начинку.
Верный Бублик тоже не дремал. Несколько раз прощупав воздух раздвоенным языком и уловив в атмосфере мельчайшие частички чего-то, недоступного примитивным млекопитающим, он покинул своё нагретое место на шее хозяина. Спустившись в два витка на пол, питон подполз к невезучему шкафу и принялся размеренно биться в зеркальную гладь. Разумеется, безуспешно.
– Бублик, прекрати, – избавляя сейф от заботливо сложенных в стопку накопителей данных, обратился к питону Тони. – Ещё поранишься.
Пресмыкающееся его словам не вняло – что-то неудержимо манило его через преграду.
– В следующий раз останешься на базе, – пригрозил Тони. Но всё-таки отодвинул дверцу.
