Когда Жирафа добрался до шлюза, Викки, Понка и Донка как раз закатывали сильно перегруженные платформы в брюхо челнока. На их фоне улов Тони и Жирафы смотрелся жалко. В объёмном соотношении, конечно. Интерьерная утварь даже такого роскошного лайнера как «Олария Тойе» проигрывала в сравнении с техническим оборудованием и палетами, плотно забитыми продовольствием и ёмкостями с напитками разных объёмов и форм.
Вазами, картинами, креслами, визуальными панелями и тому подобными мелочами база была и так забита под завязку. Возможно, на подобный хлам и не стоило отвлекаться, но требовалось создать иллюзию бездумного и безумного грабежа, о чём их весьма однозначно предупредили перед рейдом. Впрочем, в нелёгкой жизни комет ничего не будет лишним. Вещички, даже украшенные знаменитыми громкими брендами, в пиратском оплоте в момент приходили в негодность, несмотря на пожизненные гарантии производителя. Возможности подать рекламацию пираты были лишены, потому всё повреждённое без жалости отправлялось в утиль, а из запасников тут же выуживалось новое, ранее предусмотрительно заграбастанное на всякий случай.
Само собой, мебель и оборудование шли в списках побочным продуктом. Основной упор делался на содержимое сейфов: сведения, документы и драгоценности. А это субстанции гораздо более компактные, зачастую и вовсе недоступные стороннему взгляду.
Жирафа закатил последние платформы внутрь, щёлкнул крепёжные карабины и прошёл на мостик.
– Эли, что у тебя стряслось? – спросил он, плюхаясь в кресло. – Что за спешка? Мы и половины намеченного не оприходовали.
– Где Лапка? – вместо ответа спросила Деметра.
– Ищет свою ящерицу. Слышала, как он орал, обнажив пропажу? Я думал, он всех здешних сонь перебудит.
– Заняться мне больше нечем, – процедила Деметра и напомнила: – Десять минут до отправления. Хвост, где вы?
– Переживаешь? – скорчил рожу Жирафа и иронично добавил: – Может, пора сбросить балласт?
Деметра никак не отреагировала. В динамике слышался голос Стаса:
– Выполняю задание. Постараюсь успеть.
– Открывашка?
– Будем через пару минут, – отозвался Дик. – Стас? Ты чего копаешься?! Я без тебя не полечу!
– Отчаливаем без них? – продолжал ёрничать Жирафа. – Или тут другое?
Деметра глухо выругалась. Она просто обожала ситуации, когда всё идёт не по плану. И дурацкие шутки не добавляли ей благодушия.
– На объекте остался ещё кое-кто, – напомнила командующая «Ренегатом».
– Тем лучше, – продолжил подтрунивать Жирафа. – Даже не пытайся меня убедить, что испытываешь к этой амёбе острый приступ ксенофилии.
– Предпочитаю старый добрый садизм. Для тех, кто много болтает и забыл о своём капитане. И даже без того, если мы бросим личный состав, – в голосе Деметры сквозила ирония, – в таком плёвом деле, то можем даже не возвращаться на базу: не вспомнят ни имён, ни заслуг.
– Сам понимаю, – хмуро кивнул Жирафа. – Солянка где?
Деметра смерила его прохладным взглядом и отключилась.
Киборг со своей ношей несся по коридорам. Усиленный скелет и механические конечности позволяли ему перемещаться, не ощущая веса лежащей на плече обузы. Удерживая в голове маршрут, Солянка безошибочно нырял в нужные коридоры. Они миновали небольшой холл с фонтанчиком в форме рыбы-кита, обставленный тонконогими банкетками и вертикальными светильниками-деревьями и оказались среди пассажирских кают экстралюкс-класса.
– Так. Пара минут у нас есть, – выдохнул киборг, уставившись на первую попавшуюся дверь. – Заглянем, затаримся бирюльками на дорожку.
– Уважаемый, мистер Солянка, – деликатно подала голос лежащая у него на спине певица.
Киборг от неожиданности вздрогнул, будто вспомнив о том, что он здесь не один.
– Чего тебе? – раздражённо проскрежетал он.
– Раз уж мы всё равно здесь, не могли бы вы на минуту заглянуть в мою каюту? Она сейчас окажется у нас… у вас справа по борту, – застенчиво хихикнула певица. – Я бы прихватила с собой немного вещей. В таком неприглядном виде я буду чувствовать себя очень неловко. Хотелось бы произвести благоприятное впечатление на ваших друзей.
– Нет времени! – грубо оборвал её просьбу киборг, но немного подумав, спросил. – А кредиты у тебя водятся?
– У меня в номере есть немного очень редких драгоценностей, вы бы могли их взять, раз уж из-за меня оказались в столь затруднительном положении.
Для Солянки это сразу решило дело: приказ приказом, но хотелось бы прикарманить хоть что-то на чёрный день. Внешне киборг ничем не проявил заинтересованности, голос остался сухим и суровым:
– Так и быть. Но только быстро и без фокусов. У тебя три минуты. Брать только самое необходимое. И про достойную благодарность не забудь.
Тони до последнего надеялся найти Бублика там, где их застал неожиданный приказ, подкреплённый кодом «разгерметизация». Но питона не было ни в коридоре, ни в соседних каютах, где до этого хозяйничали пираты. Тони притопывал ногами то быстро, то медленно, то осторожно, то со всей силы, в надежде привлечь внимание беглеца, но заветного шуршания чешуек по полу всё никак не раздавалось.
