– Спи сладко, урод, – он продемонстрировал пребывающему в неподвижности хозяину каюты неприличный жест.
В этот момент в динамиках раздался ровный, чеканящий голос Деметры.
– Абордажной группе. Внимание. Код «разгерметизация». Обратный отсчёт – восемнадцать минут.
– Какая ещё «разгерметизация»? – Лапка и Жирафа уставились в коммуникаторы, ошарашенные командой. Тони принялся возмущаться: – У нас в запасе ещё целая прорва вечности! Эй, Эли, что за дурацкие шутки?
– Повторяю, – Деметра и не думала смеяться. – Код «разгерметизация». Всем вернуться на борт «Ренегата».
– Дерьмо какое-то приключилось, – нахмурился Жирафа. – Недаром говорят, что чужой на борту – к несчастью.
– Я бы поставил на проделки балластов, – хмуро буркнул Тони. – Они мне сразу не понравились. Однажды нам всем выйдет бортом, что их не дезинтегрировали.
– Пари? – потирая руки, предложил Жирафа.
Тони пошевелил губами, почесал в шею и хлопнул по протянутой ладони.
– Идёт! На что?
– На твою долю добычи, – предложил ставку долговязый.
– Добро, – согласился Тони и задумался. – А почему на мою? Это же…
– Давай выметаться отсюда, – не дал ему опомниться Жирафа. – Ты же знаешь, Эйлин ждать не станет.
Они выскочили в коридор, побросали награбленное в контейнеры и, выставив скорость транспортных платформ на максимум, припустили по коридору.
– Ну что за спешка, я тебя спрашиваю, – возмущался Тони на бегу. – Это же должно было стать идеальным ограблением, почему всё опять пошло через дюзы? Ты только посмотри, сколько тут барахла, бери и тащи. Когда нам ещё так повезёт?!
– Как бы это не оказалось меньшей из наших проблем, – хмуро поддакивал Жирафа. – Если выяснится, что мы провалили задание – мало никому не покажется. Перья нам знатно пощипают.
– Нет! – Тони Лапка вдруг резко остановился и отчаянно заорал. – Нет!!!
Жирафа пробежал по инерции ещё несколько метров, тормознул платформы и обернулся к напарнику.
– Ты чего? Не компрессируй, первый раз, что ли? Прорвёмся!
– Бублик, – прошептал Тони, тяжело дыша. – Бублик…
– Вот уж кого кары кэпа и Деметры волнуют в первую очередь, – решил сострить Жирафа. – Как лучшую часть нашего расчёта.
– Ты что, не видишь? – Тони била дрожь. – Бублик пропал! Я его потерял.
Он развернулся и бросился назад по коридору.
– Тони, не будь кретином, вернись! – заорал вслед Жирафа.
Потом сплюнул и поспешил вслед за платформами к транспортному шлюзу.
–
– Вы что, издеваетесь? – тихо и почти вежливо спросила у своего пленителя Рой Инесса Нона Ван Ритора, стоя у него за спиной. Выглядела галактическая звезда помятой и усталой. Роскошные волосы растрепались, грим местами размазался. – Я не могу ни в какую пустоту, у меня турне…
– Я готов выслушать твои предложения, крошка, – язвительно заметил киборг, потрясая у неё перед носом наручниками. После чего повернулся к панели управления и отлаженными движениями принялся вводить последние инструкции, открывая нужные отсеки и переборки. По экрану мельтешили цифры и картинки, похоже дело шло гладко, потому как механоид довольно щёлкал челюстью. Иногда система запрашивала подтверждение, тогда Солянка с силой хлопал жетоном мастер-инженера в командный слот, и продолжал работу.
– Если хочешь остаться, можно рассмотреть вариант отпилить тебе руку, но что-то мне подсказывает, – Солянка ехидно ухмыльнулся. – Тебя такое решение не устроит. Можно попробовать отпилить руку мне, – киборг с наигранным сожалением покачал головой. – И сдать меня по частям корпоратам…
Он обернулся к узнице и, довольный растерянным выражением её лица, оглушительно расхохотался.
– Поверила, что ли? Конечно же, нет! Сдамся я – держите шлюз нараспашку! Так что, милашка, дорога у тебя только одна – отведать пиратского гостеприимства. Там у нас, скажем честно, не гранд-отель, но кушетку и пожрать найдём. Если будешь хорошей девочкой, быстро вернёшься домой.
Киборг поднялся с кресла, пихнул жетон доступа в карман и, хмурясь, посмотрел на коммуникатор.
– Да, времени в обрез. Что, метеорит в фюзеляж, стряслось такого экстренного? Неужели это из-за дурацкой иллюминации за бортом? Вечно Деметра нагнетает. Давненько я с такого прибыльного дельца не уходил с пустыми карманами.
Он схватил певицу за запястье и потянул к двери.
– Двинули. И побыстрее. Надо успеть кое-куда заскочить.
– Быстро я не могу, – с несчастным видом пролепетала девица. – Ноги устали.
– Язык у тебя устал, – Солянка сплюнул, но счёл за лучшее не спорить. Времени действительно почти не осталось. Одним движением он закинул девушку на плечо и рысью понёсся по коридору, в сторону шлюза.
