– Я, – кокетливо ответила богиня. – А ты кого ждал, мальчик?
– Но ты же… – пролепетала я.
– Богиня тьмы и света, – заливисто рассмеялась она. – Мать магии. Поэтому на твоем месте, дорогой Эдмонд Лауэр, я не стала бы угрожать. Будь паинькой, и, может быть, я верну тебе тело – через пару лет.
– Зачем? – взвыл Эд.
– Зачем возвращать? – Богиня игриво улыбнулась. – Как же, как же. Чтобы ты вспомнил, откуда получил силу. А еще вспомнил о другом. Что ты не бог, а человек. И, как каждый человек, слаб. А ты, Лесса, могла бы стать куда более сильным магом, как твоя несчастная мать. Но ты предпочла злиться на меня, на Эда, на саму магию, вместо того чтобы расти. Впрочем, я повторяюсь. Все это вы уже слышали в моем темном храме. Приходите через годик. До встречи.
Но прежде, чем Эдра успела исчезнуть, Эд схватил ее и повалил на пол. Богиня взвизгнула, а я выпустила Тьму. Конечно, она не причинила Эдре ни малейшего вреда. Только громко вскрикнула:
– Мама, хватит!
Эдра замерла. Эд выпустил ее. А рядом со мной замерла тень, простиравшая к Эдре руки.
– Тьма, – богиня поднялась, отряхивая платье, – зачем ты явилась? Я тебя не звала.
– Мама, хватит твоих шуток. Эд прав, ты должна поменять их обратно. Каждый хорош на своем месте, а твой урок они усвоили, вот увидишь.
– Урок? – Эдра изогнула бровь. – И какой же?
– Что нельзя убежать от себя самого, – тихо ответил Эд.
Я кивнула. Подошла к Эдмонду и крепко сжала его руку. Эдра вздохнула.
– Что ж, хорошо, – уже серьезно ответила она. – Я верну вам ваши тела. И причина именно та, что назвал Эдмонд. Вы нужны этой стране. Вы оба. Но прежде, чем решите, что делать дальше, я хочу… хочу видеть поцелуй!
И светлая богиня захлопала в ладоши, как дитя. Эд едва слышно вздохнул. Эдра ли, Кацуя – она просто играла нами. И заигралась. Эдмонд обернулся ко мне, закрыл глаза. Я поступила так же – видеть свое лицо в такой близости все еще было жутковато. А затем ощутила легкое прикосновение губ – и подалась вперед, ответила со всей силой, которая во мне была. Почувствовала, как рванулась Тьма, снова занявшая место в груди. И как в ответ хлынул свет. Открыла глаза.
Передо мной стоял Эдмонд Лауэр, канцлер Виардани. Чуть усталый, с легкой улыбкой на губах – и безумно красивый. Я протянула руку, коснулась его лица, которое не скрывала маска. И рассмеялась. Это было так забавно! Чувствовать себя снова женщиной. Эд обнял меня, и мы хохотали как сумасшедшие. Я уткнулась носом в темную ткань его рубашки. Как же хорошо!
– Идите, – Эдры снова не было рядом, до нас доносился только ее голос. – И сделайте то, что нужно. Каждый из вас. Эдмонд, маленькая личная просьба. Будешь не сильно занят – загляни в Адиаполе в мой главный храм. Я хочу поделиться с тобой маленьким секретом, но светлой богине не подобает рассказывать чужие тайны.
– Хорошо, я приду, – ответил Эдмонд и надел маску. – Лесса, идем.
Я снова вцепилась в его руку – но теперь внутри было тепло от света, и моя сила была полностью безопасна. А от Эда веяло холодом, но меня это больше не пугало. Мне столько надо было ему сказать! Эдмонд обещал, что подарит мне один день, и я надеялась, что он не солгал. Что мы сможем просто побыть рядом. И все-таки рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, даже без сверхсильной магии. Потому что любила. В любом теле, с любыми способностями. Любила. Вот только любил ли он?
Я чувствовал себя странно. На грудь будто опустили тяжелый камень, и теперь он давил с неимоверной силой. Тьма. Уже успел забыть, насколько она невыносима, а теперь ее стало больше. Что ж, пора снова привыкать. Стоило сказать спасибо богине, что позволила хоть немного побыть свободным. Лесса вцепилась в мою руку так, словно я собирался от нее сбежать. В какой-то степени так оно и было, но я обещал Алессии один день. Самое меньшее, что мог отдать за ее помощь. Я даже не замечал, какая она маленькая и хрупкая. А теперь девушка испуганной пичужкой жалась ко мне и, кажется, опасалась лишний раз заговорить. Как я продержался в ее теле?
– Как ты? – тихо спросила Лесса.
– Хорошо. А ты?
– Лучше, чем было.
Я потрепал ее по голове. Да, волосы обрезал зря. Сейчас она походила на нахохлившегося воробушка, перья которого торчали во все стороны. Ничего, Лесса – целительница, вырастит. Всю дорогу до дома Алессии я ожидал нападения, но не случилось. Видимо, Венден все-таки ждал обещанный срок, пусть я и слегка опаздывал. Зато стоило подойти к дому, как почуял неладное.
Внутри по-прежнему было темно. Но Тьма чувствовала чужую магию, и эта магия ей не нравилась. Кажется, боевая. А у наших друзей таковой нет.
– Засада, – шепнул Лессе. – Держись за мной, хорошо?
Вот теперь все было правильно и верно. Лесса скользнула мне за спину, прикрывая с тыла, а я медленно шел к дому, призвав темную магию. У самого порога надел маску. Не хватало еще случайно задеть Конни и Феона.
«Зануда», – поделилась своими соображениями Тьма.
«Помолчи».
