Девушки одновременно двинулись к зеркалу поправить волосы и платья.
- Достоинство и снисхождение, – отчеканила Изабелла, обмеряя себя со всех сторон оценивающим взглядом.
- Безусловно.
- Умеренная холодность.
- Да.
- Не больше трех фраз подряд.
- Естественно.
- Только поверхностные светские темы.
Керолайн довольно хмыкнула.
- Ладно, пора.
- Но еще не прошло пяти минут.
- Значит, проявим снисходительность на две минуты раньше, – повела предательски дрогнувшим плечом Изабелла...
Но правда был в том, что даже, если бы случилось невозможное, и Керолайн отклонила приглашение Рикардо, Изабелла сама приняла бы его.
Как никогда раньше она боялась сейчас рассердить Зорро. До полного беспамятства и потери сознания. Ведь отказ от этого ночного чаепития, означал бы проявление неуважения прежде всего к хозяину дома. Сейчас этого нельзя было делать ни при каких обстоятельствах.
Сдержанное или даже, возможно, немного вызывающее поведение, умеренная резкость, снисходительное жеманство – все, что угодно, в рамках разумного, кроме непочтения и открытого непослушания.
- Тогда идем? – за редким исключением не представляя, что творится на душе ее подруги, предложила Кери.
- Идем, – кивнула Изабелла.
Они вышли из своего убежища и отважно двинулись в сторону уже обследованной ими через замочную скважину гостиной.
- Не забудь, – напомнила Изабелла.
- Помню.
- Мы исполнены достоинства.
- Да.
- И снисхождения.
- Непременно.
- Мы оскорблены.
- Безусловно.
- Но простили их.
- Именно.
- Виноваты они, а не мы.
- Абсолютно верно.
- И мы никого не боимся, – Изабелла толкнула дверь в зал.
- Соверше… – Кери запнулась на середине слова, еще не успев перейти через порог. Изабелла в безысходности замерла рядом.
Оба молодых человека сидели за столом, обнаженные по пояс, не спеша пили чай и что-то мирно обсуждали.
Зорро с леденящей стремительностью перевел взгляд в сторону своих полуночных гостий и только после этого с непередаваемым, едва уловимым жестом дикого зверя повернул к ним голову.
- Лишь Ваше присутствие могло сделать такую чудесную ночь еще более прекрасной, – слетело в гостеприимной улыбке с его безупречно очерченных губ.
Изабелла почувствовала слабость в ногах – его невероятные зеленые глаза даже при таких радушных словах все равно оставались жесткими и холодными.
Она интуитивно потянулась к руке Керолайн, горящей, словно зрелая морковка только что вытащенная из земли, однако ее попытка облегчить свое положение была тут же безжалостно пресечена одновременным движением молодых людей в их сторону, вставших со своих мест, чтобы помочь девушкам пройти к столу.
И хотя они поднялись в один и тот же миг, Изабелла знала, что Рикардо лишь неосознанно последовал за хозяином дома, начавшего движение на долю секунды раньше и именно в тот момент, когда она обратилась к своему единственному источнику поддержки и спокойствия, лишив ее, таким образом, времени и возможности вернуть себе состояние равновесия.
Он не поверил… Не поверил ни одному ее слову.
Она уже видела сквозь обволакивающий ее тело вязкий туман, как неотвратимо сокращается между ними и без того небольшое расстояние.
Дверь сзади них до сих пор оставалось открытой. Может, еще не поздно отказаться от чаепития и, воспользовавшись так дорого доставшимся им преимуществом, сослаться на усталость и разбитое состояние?..
Изабелла безотчетно сделала шаг назад, но в тот же момент почувствовала, как ее пальцы легли в сильную руку, и вынужденно остановилась.
- Примите наши нижайшие извинения за столь бурно начавшийся вечер, – услышала она сквозь плотный ватный воздух, одновременно с тем ощутив на своей коже ожог от его поцелуя.
Девушка бессознательно попыталась высвободиться, но вместо столь желанной свободы почувствовала, как молодой человек еще крепче обхватил ее запястье. Ей ничего не оставалось сделать, как поднять глаза и встретить его горящий взор.
Изабелле показалось, что между двумя истошными ударами ее сердца он успел не только пересмотреть в ней все ее недавние передвижения по его дому, но и прослушать ее диалоги с Керолайн, которые этому сопутствовали.
Он видел, как они вышли из комнаты, как исследовали каждую дверь и как Изабелла, в конце концов, завернула в тот отрезок коридора. Он прочитал в ее глазах, как она обнаружила потайной выход, как попыталась понять его назначение, как услышала там посторонний шум и как, в результате всего происшедшего, убедилась в том, что они были в этом доме не одни.
Девушка панически забилась в его руках, сходя с ума от осознания собственной беспомощности и нечеловеческой силы, исходившей от его великолепного обнаженного золотистого тела. Ей становилось нечем дышать, ноги отказывались держать ее, она уже почти падала на пол, как вдруг почувствовала рядом какое-то движение и увидела Рикардо, подошедшего к Керолайн…
