Он не только вернул ей весь ее полностью утерянный до этого запал, но и умножил его десятикратно одной своей фразой. Все его благородство мгновенно ушло на второй план, и в сознании Изабеллы остался лишь образ развязного разбойника, победить которого и наказать за его наглость она должна была всенепременно.
- Ну, наконец-то! – возвела руки к небу фрейлина. – Финиш вон там! – махнула она в направлении двух едва видимых вдалеке деревьев.
- Это неправильно! – возмутилась Изабелла. – Вы же не увидите, чья лошадь первая придет к финишу.
- Это будем знать мы, – услышала она голос Зорро у себя за спиной. – Это честное соревнование, не так ли?
- Это надо у Вас спрашивать, – огрызнулась девушка, впрочем, тут же прикусив язык.
Молодой человек вместо соответствующего ответа подвел ей Арабику. Изабелла переняла поводья и, недолго думая, вскочила в седло. Кинув взгляд в сторону, где стоял Торнадо, она передернулась – он исчез. Буквально за секунду, на которую она отвернулась к своей лошади.
- Готова, детка? – донеслось до нее с противоположной стороны.
Девушка резко обернулась и несколько обескураженно увидела своего оппонента верхом на рвущемся в бой жеребце. Торнадо был явно готов к бешеной скачке. Он метал из под копыт траву, нетерпеливо закидывал голову и яростно грыз удила.
- Он догадывается о соревнованиях? – предположила Керолайн.
- Готовится к вечерней прогулке.
Изабелла от неожиданности попала ногой мимо стремени, одновременно с этим услышав позади себя одобрительное хмыканье Рикардо, послужившее реакцией на заявление Зорро.
- К старту, – скомандовал молодой человек и оба всадника легко тронули лошадей по бокам.
Торнадо, почувствовав, что можно двигаться, рванул вперед, но тут же был осажен и поставлен на дыбы.
- Спокойно, малыш, – похлопал его по шее молодой человек. Животное пошевелило ушами и, наклонив голову, ожесточенно фыркнуло. – Сейчас поедем.
Изабелла практически вросла в седло, в очередной раз представив, сколько сил нужно было, чтобы удержать этого монстра.
Ее Арабика, между тем, спокойно и с достоинством подошла к утоптанной в траве линии старта. Девушка погладила свою лошадь по шелковой гриве и с облегчением подумала о том, как ей повезло, что у нее было не такое чудовище, как у Зорро.
- У тебя есть последний шанс отказаться, – произнес молодой человека, выравнивая Торнадо под Арабику. – Мы все равно быстрее.
- Зато мы легче, – парировала Изабелла.
- Смотрите, чтобы Вас ветром не сдуло.
- Смотрите, чтобы Вас не выдуло из седла, когда мы пролетим вперед!
- Готовы? – послышался сзади голос Рикардо.
- Да! – хором ответили Зорро и Изабелла.
- Тогда – на старт! – девушка увидела, как насторожились точеные уши ее лошади при звуке знакомых слов. – Внимание! – она с неприятным холодком почувствовала, что тело Арабики напряглось так же, как до этого был напряжен Торнадо. – “В тихом омуте черти…” – додумать Изабелла не успела. – Марш! – Арабика рванула с места с такой силой, что всадница от неожиданности чуть не вылетела с седла.
- В тихом омуте черти водятся! – крикнул ей Зорро. – Эта малышка самого дьявола обгонит!
- Значит, Вас она обгонит тем более! – задохнувшись от встречного воздуха, через слово прокричала Изабелла.
- Но Торнадо еще хуже! – рассмеялся Зорро и ударил своего коня по бокам. Обезумевший от свободы жеребец взмыл над землей и резко оторвался вперед.
“Ну, нет!” – пронеслось в сознании Изабеллы.
Видимо, та же мысль пришла в голову Арабике, потому что она вытянула морду и, дождавшись, пока девушка прильнет к ее шее, взлетела над травой. Один миг – и всадники вновь сравнялись.
Молодой человек еще сильнее натянул удила и в очередной раз вырвался вперед. Арабика не уступила и, сделав рывок, через пару секунд догнала соперников.
Так прошла первая минута. Ни одна лошадь не уступала другой – если одна вырывалась вперед, другая ее обязательно догоняла. Это были эталоны животной красоты, силы и грации. Изабелла нигде не встречала подобных экземпляров. Они парили над травой словно птицы, быстрее звука и, кажется, даже света, покрывая десятки метров за одно касание поверхности земли.
Изабелла еще никогда не испытывала подобных ощущений. Ее вчерашняя прогулка, которая до этого момента казалась ей пределом мечтаний, стерлась из памяти как нечто незначительное. Такой бешеной скорости, растущей с каждой секундой от ощущения всеобъемлющего духа соревнований, Изабелла не могла себе даже представить.
Невообразимая свобода и абсолютно дикий восторг захлестнули ее с головой.
Все четверо как будто сошли с ума. Они мчались, словно ветер, оставляя позади воздушные вихри и испепеленную землю, и к исходу намеченного пути никто не чувствовал усталости. Наоборот, когда до финиша оставалось не более пятисот метров, и у лошадей и у всадников открылось второе дыхание.
Теперь все решали доли секунды. Изабелле, слившейся со своей Арабикой в единое целое, под конец начало казаться, что она, вопреки логике, задохнется от избытка воздуха, который ураганом несся навстречу и вышибал ее из седла.
